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HISTOIRE
quartier-général se trouvait à Gunibinen ; c’est là qu’il apprit le refus des passe-ports réclamés par le général Lauriston pour pouvoir se rendre à Wilna . Onlui avait seulement permis l’envoi d’un exprès chargé de solliciter, de sa part,une audience d’Alexandre. Cette seconde demande n’avait obtenu qu’une ré-ponse négative. «Les vaincus, dit-il à cette nouvelle, prennent le ton des« vainqueurs! Us nous provoquent, et nous aurions sans doute à les en remer-« cier... Acceptons comme une faveur l’occasion qui nous fait violence, et pas-« sons le Niémen . » Le 22, de son quartier impérial de Wilkowiski, l’Empereuradressa à ses armées la proclamation suivante :
« Soldats !
« La seconde guerre de Pologne est commencée. La première s’est terminée« à Friedland et à Tilsitt. La Russie a juré éternelle alliance à la France et« guerre à l’Angleterre; elle viole aujourd’hui sès serments : elle ne veut don-« ner aucune explication de cette étrange conduite, que les aigles françaises « n’aient repassé le Rhin, laissant par-là nos alliés à sa discrétion. La Russie est« entraînée par la fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous croirait-elle« donc dégénérés? Ne sommes-nous plus les soldats d’Austerlitz? Elle nous«place entre le déshonneur et la guerre; le choix ne saurait être douteux.« Marchons donc en avant, passons le Niémen , portons la guerre sur son ter-« ritoire. La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armées françaises « comme la première ; mais la paix que nous conclurons portera avec elle sa ga-« rantie, et mettra un terme à la funeste influence que la Russie a exercée de-« puis cinquante ans sur les affaires de l’Europe . »
Napoléon entrait en campagne avec quatre cent mille hommes, français et étrangers, partagésen dix corps d’armée. Sur ce nombre immense de soldats,deux cent mille passèrent avec lui le Niémen aux environs de Kowno , le 21 juin,presque sans opposition de la part des Russes , qui paraissaient avoir ignoré cegrand mouvement, tant il y a eu de secret dans les desseins de Napoléon et decélérité dans sa marche. Le corps que commandait Macdonald avait égalementfranchi le Niémen à Tilsitt; désormais nous sommes maîtres du fleuve, que nosapprovisionnements, retenus dans la Pregel , vont remonter sans obstacle. Quel-ques troupes détachées en avant ont occupé Kowno : l’Empereur, après avoirdonné aux officiers du génie l’ordre de mettre cette place à l’abri d’un coup deinain, fait avancer les cinq corps d’armée qu’il avait tenus en arrière sur ladroite, rejoint les avant-postes du prince d’Eckmühl et la cavalerie aux ordresde Murat, en pleine marche sur Wilna, capitale de la Pologne russe, ville forteet influente, autour de laquelle l’empereur Alexandre avait voulu d’abord con-centrer son armée. Tout annonçait une bataille générale, et Napoléon s’y pré-