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et lui offrirent le secours de leur généreux dévouement. Satisfait du cou-rage de ces braves gens, Napoléon les remercia et chargea le maréchal Soult derallier les corps de l’armcc, diminuée de vingt-cinq mille hommes, dont huitmille prisonniers, et dix-sept mille tués ou blessés; la perte de l’ennemi avaitété égale à celle des Français . Jérôme ramena vingt-cinq mille hommes, aveccinquante pièces de canon ; la garde impériale, sous les ordres de Morand etde Colbert , se réunit à eux sous les murs d’Avesnes. D’un autre côté, Rapp areçu l’ordre de venir les rejoindre avec vingt-cinq mille hommes d’élite; etCrouchy, dont le corps d'armée de trente mille hommes est intact, opère sa re-traite, après avoir battu Thielmann à Wavrc, et menace Bruxelles. Sous peu dejours, Napoléon pourra couvrir Paris avec cent vingt mille hommes de vieillestroupes, et trois cent cinquante bouches à feu.

Il veut rester à Laon et y défendre les approches de la capitale,. Le conseilde ses généraux combat ce projet, et le détermine à quitter l’armée pour serendre à Paris; mais il pressentie sort qui l’y attend : « Je vais à Paris , dit-il,a mais je suis persuadé que vous me faites faire une sottise; ma vraie place est« ici ; je pourrais y diriger ce qui se passera dans la capitale, et mes frères fc-« raient le reste. ». Après avoir pris cette funeste résolution, Napoléon mit ladernière main au bulletin de Waterloo. Il partit précédé du bulletin funèbre,dans le dessein de donner à Paris quarante-huit heures aux préparatifs de sadéfense, de rassembler tous les hommes des dépôts et des places, et de revenirà J.aon rouvrir la capitale avec tout ce qui restait de la vieille et de la nouvellearmée.