74
grandes réunions, on en perd dans la rue, onen perd sur les escaliers en attendant que le tourde sa voiture arrive,, on en perd en restant troisheures à table; et il est impossible, dans ces as-semblées nombreuses, de rien entendre qui sortedu cercle des phrases convenues. C’est une habileinvention de la médiocrité pour annuler les fa-cultés de l’esprit, que cette exhibition journalièrede tous les individus les uns aux autres. S’il étoitreconnu qu’il faut considérer la pensée commeune maladie contre laquelle un régime régulierest nécessaire, on ne sauroit rien imaginer demieux qu’un genre de distraction à la fois étour-dissant et insipide : une telle distraction ne permetde suivre aucune idée, et transforme le langageen un gazouillement qui peut être appris auxhommes comme à des oiseaux.
J’ai vu représenter à Vienne une pièce danslaquelle Arlequin arrivoit revêtu d’une granderobe et d’une magnifique perruque, et tout àcoup il s'escamotoit lui-même, laissoit debout sarobe et sa perruque pour figurer à sa place, ets’en alloit vivre ailleurs ; on seroit tenté de pro-poser ce tour de passe-passe à ceux qui fré-quentent les grandes assemblées. On n’y va pointpour rencontrer l’objet auquel on désireroit de