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HUE SANS .NOM.

accompagné d'un de mes amis, j’allai le prendre chez lui, et il nousconduisit dans la rue des Vinaigriers, où est situé son atelier. M. Sansonest. charpentier fort hahile, et c'est sous sa direction que cet échafaudavait été construit. 11 se trouvait dressé dans la cour; sa couleur garance,frottée et, cirée, reluisait au soleil; le sang d’aucun homme n’avaitencore terni ses jumelles ni liltré dans ses jointures : c’était un échafaudbrillant, coquet, que l’on pouvait regarder , que l’on pouvait loucher.

M. Sanson, au lieu de perdre du temps à nous faire la description de lamachine, voulut la faire fonctionner devant nous: un bolillon de paille,fortement serré à son extrémité et de la grosseur voulue, fut roulé sousle couteau, la détente fut lâchée et la paille coupée avec une affreuse pré-cision. En secoudessai eut lieu, et cette fois M. Sanson m’engagea à fairepartir moi-même la détente: je n’osai pas refuser; mais tel est l'empirede l’imagination que, quand je posai la main sur la tringle de fer, monbras s’engourdit comme s’il avait été touché par une torpille. r

L’un des aides de l'exécuteur me dit au moment où nous partions :

« Si vous voulez revenir demain, à onze heures, ce sera bien mieux qu’au-jourd’hui; nous aurons une répétition générale. » Ce mot me glaça : authéâtre une répétition générale a lieu avec tous les accessoires, souventmême avec les costumes: l’accessoire obligé d’une guillotine, c’est unguillotiné , et je me demandais si l’on n’avait pas en réserve quelquecondamné à sursis dont on voulût nous donner les prémices. Toujoursest-il que je manquai à l’invitation.

Quelques jours après, je retournai rue des Vinaigriers avec un avocatcélèbre qui, lui aussi, était curieux de voir en détail un échafaud.M. Sanson s’v trouvait encore, car c’est dans son atelier qu’il passepresque tout son temps; l'aide qui m’avait invité â la répétition généralenem’eutpas plustôtaperçu qu’il me dit : « Eh bien ! vous n’ètes pas venul’autre joui'... ; vous avez eu tort, cela a été à merveille... Nous avons

exécuté un mouton_En roulant dans le panier, sa tète a fait trois ou

quatre sauts, absolument comme une tête de chrétien. »

Combien je me félicitai alors de n’avoir pas assisté â la répétition gé-nérale de la guillotine d’Alger !

Le surlendemain l’échafaud partait pour l’Afrique . Qu’on vienne nousdire maintenant que la civilisation n’a pas pénétré en Algérie : on y aintroduit une guillotine !

Pendant que l’avocat que j’accompagnais examinait la machine, moij’étais resté à causer avec M. Sanson, sur le seuil de son atelier.

L’exécuteur actuel diffère beaucoup de son père : il n’a pas, en parlantde sa profession et des détails qui s’y rattachent, cet embarras, cette gène,ce malaise que l’on remarquait chez son prédécesseur. Bien convaincude l’utilité de sa charge et des services qu’il rend â la société, il ne se