4 PREFACE

parfait d’une aussi excellente plume que Test

celle de M. de Voltaire.

Les difficultés que ce prince de la poésiefrançaise a trouvé á surmonter, lorsqu’il com-posa ce poème épique , sont innombrables. IIavait contre lui les préjugés de toute l'Europe,8c ceux de fa propre nation, qui était du sen-timent que l’épopée ne réussirait jamais enfrançais ; il avait devant lui le triste exemple deses précurseurs , qui avaient tous bronché danscette pénible carrière ; il avait encore à combattrece respect superstitieux du peuple savant pourVirgile 8c pour Homère , 8c plus que tout cela,une santé faible 8c délicate, qui aurait mis toutautre homme moins sensible que lui à la gloirede sa nation hors d’état de travailler. C’estnéanmoins indépendamment de ces obstaclesque M. de Voltaire est venu à bout d’exécuterson dessein, quoiqu’aux dépens de fa fortune8c souvent de son repos.

Un génie aussi vaste, un esprit aussi sublime,un homme aussi laborieux que Test M. de Voltaire ,se serait ouvert le chemin aux emplois les plusillustres , s il avait voulu sortir de la sphère dessciences qu il cultive , pour se vouer à ces affairesque Fintérêt 8c l'ambition des hommes ont cou-tume d’appeler de solides occupations : mais ila préféré de suivre l’impulsion irrésistible de songénie pour ces arts 8c pour ces sciences aux