DES PEUPLES. 335

sur lc théâtre, point de division d’actes, très-peu d’ac-tion, encore moins d’intrigues. Chez les Français,c’est pour l’ordinaire une fuite de conversations encinq actes, avec une intrigue amoureuse. En Angle-terre , la tragédie est véritablement une action ; 8c st lesauteurs de ce pays joignaient à l’activité qui animeleurs pièces un style naturel, avec de la décence 8cde la régularité , ils l’emporteraient bientôt fur lesGrecs 8c fur les Français.

Qu’on examine tous les autres arts , il n’y en aaucun qui ne reçoive des tours particuliers du géniedifférent des nations qui les cultivent.

Quelle fera donc l’idée que nous devons nousformer de la poésie épique ? Le mot épique vient dugrec E» c ;, qui signifie discours : l'usage a attaché cenom particulièrement à des récits en vers d’aventureshéroïques ; comme le mot à'oratio chez les Romains,qui signifiait aussi discours , ne servit dans la fuiteque pour les discours d’appareil ; 8c comme le titred'Imperator , qui appartenait a.ux généraux d’armée ,fut ensuite conféré aux seuls souverains de Rome.

Le poème épique, regardé en lui-même, est doncun récit en vers d’aventures héroïques. Oue factionsoit simple ou complexe ; qu’elle s’achève dans unmois ou dans une année, ou qu’elle dure plus long-temps ; que la scène soit fixée dans un seul endroit,comme dans l’Iliade ; que le héros voyage de mers enmers, comme dans l’Odyssée ; qu’il soit heureux ouinfortuné, furieux comme Achille , ou pieux commeEnée; qu’il y ait un principal personnage ou plusieurs;que faction fe passe fur la terre ou fur la mer, furle rivage d’Afrique comme dans la Louisiade,