DISCOURS PRÉLIMINAIRE. ix

Les places fortes sont de même essentiellement con-servatrices, et seules sous ce rapport, parmi les grandsinstrumens de guerre , elles semblent être justifiéesaux yeux de l’humanité.

Mais pour que les places fortes puissent produireles heureux effets qu’on a le droit d’en attendre, ilfaut qu’elles soient inexpugnables h l’aide de leurgarnison, ou que du moins, elles puissent être assezlonguement défendues, pour ôter aux ennemis l’enviede les attaquer. Il faut aussi qu’elles n’inspirent pointune fausse confiance, en laissant penser qu’ellespeuvent se défendre d’elles-mêmes. Il faut enfin,quelles n’affaiblissent point l’esprit militaire, qui doittoujours être puissamment maintenu dans chaquepays, pour que ce pays ne devienne pas le jouet despuissances étrangères, et pour quil soit dispensé dubesoin d’être injuste ou astucieux envers elles.

Si les places n’étaient pas susceptibles d’une longuedéfense, elles ne rempliraient pas leur objet; car ellesne donneraient pas à celui qui serait attaqué, le tempsde réunir ses propres forces ou celles de ses alliéscontre l’agresseur. La place tomberait entre les mainsde celui-ci, augmenterait encore sa force comparative,et produirait par conséquent, l’effet diamétralementopposé k l’équilibre qu’il s’agit de maintenir.

Il faut savoir maintenant, si les places telles qu’elles

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