ER ESSAI HISTORIQUE

à beaucoup de régiments , la fit adopter à toutel’infanterie. On laissa cependant encore l'ancienneépée aux soldats ; mais les piques furent absolumentdélaissées , et l’on étendit les bataillons sur quatrede hauteur pour augmenter leur feu. Ce fut aussi dansce temps-là que tous les bataillons eurent leur com-pagnie d’élite , sous le nom de grenadiers : ce nomindiquait leurs primitives fonctions. Comme pourlancer la grenade, il fallait des gens forts et hardis ,on commença à en choisir des détachements danschaque régiment. L’épreuve que l’on avait faite de1 ur bravoure les faisait destiner à tous les coups demain. Ces compagnies subsistèrent, se multiplièrentpar chaque bataillon, lors même que l’on ne se servitplus de la grenade. Les grenadiers s’acquirent beau-coup d’honneur dans toutes les guerres. Ils étaientpartout la pointe des assauts et des attaques de re-tranchements ; on les rassemblait même déjà sou-vent en bataillons pour des coups de main hardis ;et ils n’ont pas dégénéré dans ces dernières cam-pagnes (i). Ce fut aussi Louis XIV qui introduisiten Europe l’habillement uniforme pour les troupes ;avant lui , la couleur de l’écharpe et de la cocardedistinguait seule les partis,

(i) Nos grenadiers pourraient se comparer aux peltasteschez les Grecs, troupes d’élite qui tenaient l’intermédiaireentre les troupes légères et la phalange, et qui étaient char-gées de toutes les expéditions qui exigeaient de la célérité etde la bravoure.