276 LES NOUVELLES ARMES

Ces pièces tireraient toules l’obus de 48 pesant 35 livres, etle poids d’une bordée complète serait de 3oio livres, c’est-à-dire d’ un tiers plus grand que la bordée des boulets massifs, cequi est un avantage réel. Mais l’incomparable avantage dunouvel armement, serait l’action comme fougasse des pro-jectiles creux, dont l’explosion produit des effets destructeursauxquels nuis autres effets ne sauraient être assimilés.

Les marins pensent, dit-on , qu’à la mer, les dix-neufvingtièmes de leurs coups sont perdus, ce qui probablement n’apas lieu dans une proportion aussi défavorable quand ils sebattent de près, ainsi qu’ils le font souvent ; mais en admet-tant même que cette inexactitude excessive ait lieu à toutesles distances : le vaisseau de ligne armé comme nous venonsde le proposer, après avoir tiré seulement dix coups par chaquepièces d’un de ses bords, et avoir perdules dix-neuf vingtièmesde ces coups, aurait encore fait entrer dans le bord ennemi20 à 25 obus du calibre de 48 ; or, nous avons vu (chapitreXXXIII) qu’il peut arriver qu’un vaisseau périsse parl’explo-sion d’un seul obus du calibre de 24.

Avec l’armement actuellement en usage, ce même vaisseauaurait frappé l’ennemi de 20 à 25 boulets massifs de 8, 18 et36 \ mais on a vu des vaisseaux recevoir plusieurs centainesde ces boulets massifs, sans être mis hors de combat.

Outre cette extrême différence de résultat, c’est un effet aussiqui ne sera pas indigne d’attention , que celui qui sera produitpar la mitraille de 86 pièces du calibre de 48.

La supériorité de l’armement proposé sur l’armement enusage , toute grande quelle est pour les vaisseaux de 74 ? ^ e_viendrait proportionnellement plus grande encore pour lesvaisseaux à trois ponts ; car un vaisseau à trois ponts porteaujourd’hui 126 bouches à feu, qui toutes ensemble ne peuvent