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loro lontananza dal sole. Essa è l’indizio d’interni processi dicondensazione in ciascheduna cometa e di aumentata o diminuitacapacità a riflettere la luce ricevuta. Nella cometa del 1618, edanche in quella di corso triennale, si osservò da Hovelio e dallo spi-ritoso astronomo Valz di Nismes, dopo che il fenomeno fu lungotempo negletto , che il nucleo era impicciolito nel perielio edingrandito in lontananza dal sole. La regolarità nel cambia-mento del suo volume a misura che si allontana dal sole è oltre-modo sorprendente. Non si deve cercare la spiegazione del feno-meno nel maggior condensamento degli strali dell’etere cosmico,allorquando si trovano in maggiore vicinanza del sole; giacchésarebbe diflicile immaginarsi l’involucro vaporoso del nucleo dellacometa come una vescica ed impenetrabile all’etere (22).

La tanto differente escenlricità delle orbile ellittiche delle cometeha condotto in questi ultimi tempi (nel 1819) la nostra cognizionedel sistema solare ad uno splendido incremento. Enke ha scopertoesistere una cometa di periodo cosi breve, che essa non va maifuori dalle nostre orbite planetarie, anzi la sua massima distanzadal sole si trova già in mezzo all’ orbita dei piccoli pianeti e quelladi Giove . Conseguentemente la sua escentricità è di 0,846, se«fucila di Giunone (la maggiore escentricità di tutte le planetarie )è di 0,255. La cometa di Enke è stata più volte visibile all’occhio nudo, benché difficilmente (in Europa nel 1819, e nellaNuova Olanda nel 1822 secondo Ruemker). Il tempo che impiegaa compiere il suo giro é di circa tre anni e quattro mesi ; madall’accurato confronto dei suoi ritorni al perielio é risultato ill'atto notabile, che i periodi dal 1786 fino al 1858 si sono rc-golarmeute 8i rivoluzione in rivoluzione abbreviati, cioè di un giornoed otto decimi nello spazio di cinquanta due anni. Un tanto singolarefenomeno ha condotto alla molto probabile supposizione di unamateria vaporosa diffusa negli spazii dell’ universo e resistente ,onde mettere in armonia l’osservazione cd il calcolo dopo di