INTRODUCTION. 63

avec le plus grand soin, et, s’appuyant au Tage et à la mer, couvraient Lisbonne ! il en avaitentendu parler pour la première fois quatrejours seulement avant son arrivée devant celtecapitale. Après trois jours de combats peu im-portais , les Anglais se retirèrent dans leurs 1810.lignes. L’armée française était alors réduite à « octobre,environ quarante mille hommes , tandis quecelle de Wellington, renforcée par des milicesportugaises et par six mille Espagnols , que ve-nait de lui amener La Romana, s’élevait à prèsdu double. Massena ayant reconnu la positionde l’ennemi, et la trouvant très-forte , se con-tenta de l’observer ; il se proposait de l’attaquerlorsqu’il aurait reçu des renforts qu’il avait de-mandés , ou si Soult se dirigeait sur Lisbonne par la rive gauche du Tage .

La situation du général français était vérita-blement extraordinaire : Coimbre ayant été re-pris par les partisans ennemis, trois jours aprèsle départ de l’armée, il se trouvait resserré entrela mer, le Mondégo et le Tage ; les milices por-tugaises interceptaient ses communications avecl’Espagne , et occupaient, à quatre journées surses derrières, la place d’Abrantès , située surle Tage , et qui était à l’abri d’un coup de main ;il était réduit à vivre de ce qu’il trouvait dans