LIVRE I. 3 09

«t, le 17 dans la matinée , l’armée fut en pré-sence de Smolensk .

Le spectacle qu’elle présenta, pendant lesvingt-quatre heures qui précédèrent son rassem-blement dans ces champs de Smolensk où Na-poléon espérait enfin livrer la bataille , objetde ses vœux, fut tout-à-fait extraordinaire pourles militaires qui n’avaient pas encore assisté àune grande bataille , et remplit leur ame desensations vives et imprévues.

Il fallut pour rassembler une telle arméeavec la promptitude nécessaire , que les corpsdont elle était composée, surtout celui qui fai-sait l’arrière-garde , forçassent de marche , d’oùil résulta que les grandes routes et les cheminsde traverse furent couverts de troupes la nuit etle jour.

La marche simultanée de troupes de diffé-rentes armes et de convois de différentes espèces,le mélange des uniformes , les encombremens ,les cohues, composaient un spectacle qui pré-sentait , à des yeux inhabitués à ces sortes descènes, l’image du plus grand désordre; maisce cahos se débrouillant bientôt, un ordre admi-rable lui succédait : chaque corps d’armée seplaçait au rang qui lui avait été assigné dansl’ordre de bataille ; les divisions, les brigades ,