LIVRE I.

3 ii

d’Iwanowka, où Napoléon avait son quartier-général ; Eugène était en observation sur laroute de Krasnoï, entre Koritnia et Lubna : Ju-not aurait dû arriver devant Smolensk le 17, àhuit heures du matin ; mais un guide , l’ayantégaré, lui fit perdre une marche ; des Kosaquesle retardèrent en détruisant des ponts , il ne putarriver qu’à cinq heures du soir.

L’importance de Smolensk tenait moins en-core à sa population, qui s’élevait à environvingt mille âmes (24) , qu’à ses souvenirs histo-riques et à ce qu’elle était le centre de commu-nications essentielles. Les sièges qu’elle avaitsoutenus , avant le perfectionnement de l’art dela guerre, lui donnaient dans l’esprit des peu-ples plus d’importance militaire qu’elle n’enméritait : distante de cent soixante-onze lieuesde Saint-Pétersbourg , et de quatre-vingt-treizedeMoskou, elle occupe sur la rive gauche duDniéper le penchant d’une colline qui hordele fleuve ; son territoire, fertile en grains, étaitassez peuplé, et offrait des ressources en bes-tiaux.

La ville, proprement dite (a), était entouréed’une muraille haute de trente à trente-cinq

(a) Voyez la planche 5.