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centre, qui était la plus forte, suivait la granderoute ; elle était composée de la cavalerie deMurat, qui faisait l’avant-garde, et des corpsde J)avout, de Ney et de la garde. Poniatowskiet Eugène marchaient dans l’intérieur des ter-res , le premier sur la droite de la route, le se-cond sur la gauche ; ils se tenaient autant quepossible à hauteur de l’avant-garde.
Une marche pareille, unique dans l’histoiredes guerres modernes, ne pouvait s’exécuterque dans un pays de plaine suffisamment coupéde chemins de traverse, et assez peuplé pourqu’on put y trouver des ressources pour subsis-ter. Celui que l’on parcourait étant très-uni,et l’un des plus peuplés de la Russie , remplis-sait ces conditions. Barklay, en n’engageant quedes affaires partielles sur l’une des trois routessuivies par Napoléon , se serait exposé à êtretourné; il était donc obligé d’en venir à uneaffaire générale, s’il voulait le retarder sérieu-sement ; aussi, tous les engagemens se rédui-sirent-ils à quelques affaires d’avant-garde danslesquelles la cavalerie seule fut engagée , et quifurent sans importance , au moins à ne consi-dérer que les résultats. Deux seulement méritentd’étre citées : la première eut lieu près de Rybki(27 août), sur les bords de l’Oszma, dont les