188

EXPÉDITION DE RUSSIE ,russe tous les avantages qu’il aurait pu se pro-mettre du gain d’une bataille. En effet, dès queVictor se tenait sur la défensive , dans une po-sition qui ne couvrait les communications deNapoléon que depuis Orsza jusqu’à Moskou ,Wittgenstein pouvait diriger rapidement undétachement sur Minsk , Wilna , Diinaburg ,ou Witepsk . Sa seule présence au sein de laLithuanie y répandait des alarmes d’autantplus vives, que dans le même tems le midi decette province était envahi par les Russes . SiVictor avait pris vivement l’offensive , il estprobable qu’il aurait rejeté Wittgenstein audelà de la Dwina, sans que ce général eût oséen venir à une bataille ; que si, contre l’appa-rence , il s’y était décidé, tout porte à croirequ’il aurait été battu. Victor aurait en outre tirécet avantage de l’offensive, qu’il aurait pu réu-nir à ses troupes le corps de de Wrède, et mêmeune partie de la garnison de Wilna . Le but dugénéral français , en temporisant, paraissait êtred’attendre le retour de Napoléon ; il espéraitque la présence de ce monarque amènerait deschangemens heureux à l’état des choses en Li-thuanie , parce qu’il n’était instruit ni de la dimi-nution des forces de l’armée de Moskou , ni du