LIVRE III.

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tion des deuxième et neuvième corps, le com-bat de Czasniki et la retraite de Victor surSenno, se décida enfin à instruire, au moinsen partie, ce général de la situation où il setrouvait ; ce fut dans ce but qu’il adressa lalettre suivante à Berthier :

Napoléon au major-général.

Milcalervka , le 7 novembre 1812

« Mon cousin , écrivez au duc de Bellune la» lettre suivante : J’ai mis votre lettre du 2>■> sous les yeux de l’empereur. Sa majesté or-» donne que vous réunissiez vos six divisions,» et que vous abordiez sans délai l’ennemi, et» le poussiez au delà de la Dwina; que vous» repreniez Polotzk (a). Ce mouvement est des» plus importans : dans peu de jours, vos der-» rières peuvent être inondés de Kosaques.» L’armée et l’empereur seront demain à Smo-» lensk , mais bien fatigués par une marche» de cent vingt lieues sans s’arrêter. Prenez» l’offensive, le salut des armées en dépend ;» tout jour de retard est une calamité, La ca-

(a) Napoléon avait ordonné décrire le reste de la lettre enchiffres.