XIV

AVANT - PROPOS.

dent aujourd’hui leurs dépouilles, leur fontredevables de leur illuftration, comme on leverra ci-après. Je remarquerai encore quetoutes ces Familles de Comtes font éteintes.

Les Gentilshommes de moindre qualitéou Officiers de Clovis , enrichis des biens desAllemands, outre que leur profeffion étoitnoble & même la plus conüdérée, affinèrentencore leur état par la poffeffion des Fiefs qui furent érigés en leur faveur. On leur don-na des efclaves pour cultiver leurs terres ; ilshabitèrent des châteaux, bâtis pour la plu-part fur des hauteurs ; ils furent deftinés à fui-vre le Prince à la guerre, avec un certain nom-bre de chevaux, & fouvent même leurs bel-les actions les firent élever à la qualité de Com-tes ; ils obtinrent auffi des emplois héréditai-res qui les mirent de niveau avec les plusgrands Seigneurs. Je ne fais pas trop s’ilexifte une feule Famille qui, à moins de fefonder fur de foibles conjeétures, ofe dater deces anciens Chevaliers ; au moins fans nier lapoffibilité de cette defcendance, je puis biendire qu’on n’en a pas de preuves. Il eft vraiqu’un grand nombre de Familles remonte