DES PEUPLES.

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fur le théâtre, point de divifion d’actes, très-peud’action,encore moins d’intrigues. Chez lesFrançais,c’eft pour l’ordinaire une fuite de converfationsen cinq actes, avec une intrigue amoureufe. EnAngleterre,la tragédie eft véritablement une action ;et fi les auteurs de ce pays joignaient à l’activité qui ,anime leurs pièces un ftyle naturel , avec de ladécence et de la régularité,ils l’emporteraient bientôtfur les Grecs et fur les Français .

Qu’on examine tous les autres arts, il n’y en aaucun qui ne reçoive des tours particuliers du géniedifférent des nations qui les cultivent.

Quelle fera donc l’idée que nous devons nousformer de lapoéfie épique? Le mot épique vient dugrec E 7roç , qui fignifie difcours: l’ufage a attaché cenom particulièrement à des récits en vers d’aventureshéroïques ; comme le mot d ’oratio chez les Romains,qui fignifiait auffi difcours, ne fervit dans la fuiteque pour les difcours d’appareil; et comme le titred 'Imperator , qui appartenait aux généraux d’armée,fut enfuite conféré aux feuls fouverains de Rome .

Le poëme épique, regardé en lui-même, eft doncun récit en vers d’aventures héroïques. Que l’actionfoit fimple ou complexe ; qu’elle s’achève dans unmois ou dans une année , ou qu’elle dure plus long-temps ; que la fcène foit fixée dans un feul endroit,comme dans l’Iliade ; que le héros voyage de mers enmers, comme dans l’Odyffée ; qu’il foit heureux ouinfortuné, furieux comme Achille , ou pieux commeEnée ; qu’il y ait un principal perfonnage ou plufieurs ;que l’action fe palfe fur la terre ou fur la mer, furle rivage d’Afrique comme dans la Louifiade ,