348 DISSERTATION

appeler un homme heureux avant fa mort: icitoute la morale de la pièce eft renfermée dans cesvers :

.Il eft donc des forfaits

Que le courroux des dieux ne pardonne jamais,.

maxime bien autrement importante que celle deSophocle . Mais quelle inftruction , dira-t-on, lecommun des hommes peut-il tirer d’un crime firare, et d’une punition plus rare encore? J’avoue au,ela cataftrophe de Sémiramis n’arrivera pas fouvent;mais ce qui arrive tous les jours fe trouve dans lesderniers vers de la pièce :

.Apprenez tous du moins

Que les crimes fecrets ont les dieux pour témoins.

Il y a peu de familles fur la terre où l’on ne puiffequelquefois s’appliquer ces vers ; c’eft par-là que lesfujets tragiques, le plus au-delfus des fortunescommunes, ont les rapports les plus vrais avec lesmœurs de tous les hommes.

Je pourrais, furtout, appliquera la tragédie deSémiramis la morale par laquelle Euripide finit fonAlcefte,pièce dans laquelle le merveilleux règne biendavantage : Que les dieux emploient des moyens étonnonspour exécuter leurs éternels decrets ! Que les grands éoéne-mens qu'ils ménagent furpajjent les idées des mortels !

Enfin, Monfeigneur, c’eft uniquement parce quecet ouvrage relpire la morale la plus pure, et mêmela plus févère, que je le préfente à votre Eminence.La véritable tragédie eft l’école de la vertu; et la