NOTE S.

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leurs enfans pour lauverceux de leurs rois ; et l’on fut étonné d'entendredans l’Orphelin le cri de la nature. Zamti ne devait pas facriHer fon filspour le fils de l’empereur. Un particulier, une nation même, 11’apas ledroit de livrer un innocent à la more pour des vues d’utilité politique.Mais Zamti y en immolant fon fils unique, fefait à ce qu’il regardaitcomme fon devoir, le facrifice le plus grand qu’un homme puiffe faire.En facrifiant un étranger, il 11’eût été qu’odieux ; en facrifiant fon fils, ileft intéreffant, quoiqu’injufte.

(O On peut comparer cette fituation à celle de Clytemnejîre. Obfervonsque dans Iphigénie, un père égorge fa fille pour faire changer le vent,qu’aucun perfonnage dans la pièce re s’élève concre cet abfurde fanatifme;que Clytemneftre trouve qu’il ferait plus naturel d’immoler la fille d 'Hélène,puifqu’enfin c’eft Hélène qui eft coupable; tant les idées fuperftitieufes,qu’on a reçues dans l’enfance, familiarifent les hommes avec les principesles plus abfurdes, non-feulement des fuperftitions régnantes, mais mêmedes fuperftitions qui 11’exiftent plus.

(6) On a pendant quelque temps retranché ces huit vers. La policede Paris ne voulait pas que Gengis apprît aux Parifiens qu’il lui était utilede laiffer aux Chinois certaines erreurs qui entraînaient leur docilité.

(7) On peut comparer cette fituation de Gengis à celle d ’Augufîe, etces vers de l’Orphelin à ceux-ci de Cinna:

Et comme notre efprit jufqu’au dernier foupir

Toujours vers quelqu’objet pouffe quelque défir,

Il fe ramène en foi n’ayant plus où fe prendre;

Et monté fur le faîte, il afpire à defeendre.

Rien ne forme plus le goût, comme le remarqueM. de Voltaire , queces comparaifons, lorfque furtout deux hommes d’un génie égal, maistrès-différent, ont à exprimer un même fond d'idées, dans des circonftances,et avec des acceffoires qui ne font pas les mêmes. Ici l’un peintun tyran,et la fatiété d’une ame épuifée par des pafiions violentes ; et l’autre peintun conquérant, et le vide d’un cœur qui a confervé la fenfibilité et fon-énergie.

(8) Egée dit à Eglé 9 dans l’opéra de Théfée:

C’eft peut-être un peu tard m’offrir à vos beaux yeux:

Je ne fuis plus au temps de l’aimable jeunefic;

Mais je fuis roi, belle Princeffe,

Et roi victorieux.

(9) Dans les premières éditions on lifait:

Paffe fur mon tombeau dans les bras du barbare.

Fin des Notes.