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NOTES

Cependant , fi on mettait fur le théâtre tin homme tel que le Catonà'Adijjbn, philofophe et citoyen , qui ayant dans une main le Traite deVimmortalité de Vaine de Platon , et une épée dans l’autre, prouve par lesraifonneniens les plus forts» qu’il eft des conjonctures où un hommede courage doit finir fa vie , il eft à croire que les grands noms dePlaton et de Caton réunis, la force des raifonnemens et la beauté desvers, pourraient faire un affez puiftant effet fur des âmes vigoureufeset fenfibles pour les porter à l’imitation , dans ces momens malheureuxoù tant d’hommes éprouvent le dégoût de la vie.

Le fuicide n’eft pas permis parmi nous. Il n’était autorifé ni chezles Grecs ni chez les Romains par aucune loi, mais aufii n’y en avait-ilaucune qui le punit. Au contraire, ceux qui fc font donné la mort,comme Hercule , Clcomene,Brutus, Cajjîus, Arria, Petus, Caton , l'empereurO thon , ont tous été regardés comme des grands hommes et comme desdemi-dieux.

La coutume de finir fes jours volontairement fur un bûcher a étérefpectée de temps immémorial dans toute la haute Afie ; et aujourd’huimême encore, on en a de fréquens exemples dans les Indes orientales.

On a tant écrit fur cette matière que je me bornerai à un petitnombre de queftions.

Si le fuicide fait tort à la fociété , je demande fi ces homicidesvolontaires, et légitimes par toutes les lois , qui le commettent dansla guerre, ne font pas un peu plus de tort au genre humain?

Je if entends pas par ces homicides ceux qui, s’étant voués au fervicede leur patrie et de leur prince, affrontent la mort dans les batailles ; jeparle de ce nombre prodigieux de guerriers, auxquels il eft indifférentde fervir fous une puiffance ou fous une autre, qui trafiquent de leurlang comme un ouvrier vend fon travail et fa journée , qui combattrontdemain pour celui contre qui ils étaient armés hier, et qui, fansconfidérer ni leur patrie ni leur famille , tuent et fe font tuer pourdes étrangers. Je demande en bonne foi fi cette erpèce d’héroïfme eftcomparable à celui de Caton , de Cajjjus et de Brutus? Tel foldat, etmême tel officier a combattu tour-à-tour pour la France , pourl'Autriche et pour la Prufle.

Il y a un peuple fur la terre dont la maxime , non encore démentie,eft de ne fe jamais donner la mort, et de ne la donner à perfonne; cefont les Philadelphiens, qu’on a fi fottement nommés Qjiakers. Ils ontmême long-temps refufé de contribuer aux frais de la dernière guerrequ'on fefait vers le Canada pour décider à quels marchands d’Europe appartiendrait un coin de terre endurci fous la glace pendant fept mois,et ftérüe pendant les cinq autres. Us difaient pour leurs raifons quedes vafes d'argile, tels que les hommes, ne devaient pas fe brifer lesuns contre les autres pour de fi miférables intérêts.

Je paiTe à une fécondé queftion.