Von der tumpheit zum zwifel.

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nach dem Erfolge seiner „Ehre“, „Sodoms Ende“, „Schmetterlings-schlacht“,„Heimat“ und „Glück im Winkel“ auf dem Gipfel seinesRuhmes stand. Ich hatte ihm ein halbes Jahr zuvor ein unter demEinfluß von Ibsen und Hauptmann entstandenes kleines Dramazur Beurteilung übersandt und das Büchlein trotz mehrmaligen Er-suchens nicht zurückerhalten. Wie freute ich mich, als ich nunmehrSudermanns Namen in der Kurliste las!

Das Stück hatte der Dichter gelesen und beim Antritt seiner —und meiner — Reise an mich abgesandt. „Vor allem fürchtete ich,daß Ihre Lebenserfahrung noch nicht ausreicht, um Dinge zu be-herrschen, die außerhalb Ihres durch das Leben auf der Schule undin der Provinz engbegrenzten Gesichtskreises liegen. Diese Ver-mutung bestätigt mir jetzt Ihr persönliches Erscheinen.“ Das wardas allgemeine Urteil. Daß die „Komposition verworren“ und „derGrundgedanke nicht klar genug ausgedrückt“ war, durfte er demdichtenden Unterprimaner nicht allzu übelnehmen. „Ihre Schul-aufsätze müssen bereits kleine Kunstwerke sein!“ riet er mir. Ichhatte damals als Ferienaufsatz das Thema zu behandeln: „Auswelchen Gründen und auf welche Weise haben die Schöpfer derLaokoongruppe das Gräßliche der dargestellten Szene gemildert?“Wenn ich Sudermanns Ratschläge befolgte, so wäre mir bei demjeden eigenen Gedanken als unerlaubt geißelnden Pedanten ein„Ungenügend“ sicher gewesen. Das sagte ich dem Dichter. „Undwenn schon! Dann haben Sie aus dem Aufsatz gelernt, und IhrLehrer wird und muß sich daran gewöhnen, Ihrem eigenen Ge-dankenfluge zu folgen.“

Bei dem Gedanken an den krummbeinigen, schieläugigen Lehrerdes Deutschen lächelte ich bitter.

Sudermann ermutigte mich:

„Als ich in der Prima des Realgymnasiums zu Elbing saß, hattenwir einmal das Thema zu bearbeiten: .Bescheidenheit ist dieschönste Zierde des Jünglings 1 — ich wies in meinem Aufsatz nach,daß einfJüngling mit Bescheidenheit nicht weit kommt, daß ersich — im Gegenteil — recht kräftige Ellenbogen zum Lebenskämpfeanzuschaffen habe! Der Lehrer konnte den von mir gelieferten Be-