LA FRANCE ET LA RUSSIE
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légèrement. L’un d’eux, robuste montagnard des Alpes, chantait à tue-tête la chanson de l’artilleur français :
L’artilleur, épris de sa pièce,
Fait avec elle du sentiment,
Car pour lui c’est une maîtresseDont il est le très fidèle amant.
Il est content quand il la charge,
Bien heureux quand il la surcharge,
Enchanté quand il la décharge !
Les muletiers reprirent en chœur :
Et voilà, voilà, voilàVoilà les vrais artilleurs françaisEt voilà, voilà, voilàVoilà les vrais artilleurs français,
Français! français! français!
Les échos du vallon venaient de répéter les derniers mots du refrain.
Tout à coup, un mulet dont la charge avait tourné, s’abattit. Il n’enfallut pas davantage pour barrer momentanément la route et arrêter lamarche des éléments qui suivaient. Comme on était en pays boisé, le capi-taine ne put s’apercevoir de l’accident. Deux coups de sifflet du chef depièce l’informèrent de ce qui venait d’arriver. Pendant ce temps, le conduc-teur maintenait à terre la tête du mulet pour l’empêcher de se relever avecson chargement. Les servants s'empressèrent de décharger l’animal, l’aidè-rent à se relever et le rechargèrent dès que le conlucteur eut replacéle bât.
Un coup de sifflet, transmis de proche en proche, prévint le capitaineque tout était réparé. On se remit en marche.
U s’agissait maintenant de gravir un raidillon. Les conducteurs entraî-nèrent leurs mulets vigoureusement, puis, au bout d’un instant, les arrêtèrentet les laissèrent souffler en les mettant en travers, la tête du côté du vide.
Arrivés en haut de la pente, on se trouva celte fois en présence d’uneforte descente, et de nouvelles précautions devinrent nécessaires. Onattacha à la charge des mulets, principalement aux affûts et aux pièces,l’extrémité d’une corde à laquelle s’appliquèrent deux servants placés enarrière.
D’auaes conducteurs retenaient leurs mulets en leur prenant la queueà deux mains.
Malgré ces précautions, plusieurs chutes se produisirent, et un desmulets de roue de rechange, en s’abattant, roula dans un précipice. Le