LA FRANCE ET LA RUSSIE

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Les mulets de munitions restèrent chargés. Les artificiers s’assurèrentqu’aucune surcharge ne gênait l’ouverture des caisses et que les cadenasétaient ouverts. Les servants retirèrent les armements soit des caissesd’approvisionnement, soit des bâts sur lesquels ils étaient brêlés, ets’équipèrent des sacs à charge, sacs à étoupilles, tire-feu, dragonnes delevier de frein, etc.

Pendant que les chefs de pièce surveillaient la mise en batterie,les chefsde section étaient réunis autour du capitaine qui leur faisait connaître l’en-semble du terrain à battre et la partie du but réservée à chaque sectionaprès le tir réglé.

Le capitaine s’assura qu’il avait été bien compris; puis, quand tout futprêt, il commanda :

— Feu par pièce... A 2,000 mètres... Commencez le feu !

Aussitôt les chefs de pièce commandèrent individuellement :

— En action !

Dans chaque pièce, le premier servant de gauche ouvrit la culasse; lepourvoyeur apporta l’obus et la gargousse; puis, la culasse refermée, lapièce fut pointée, la hausse et la dérive furent vérifiées, le premier servantde droite engagea l’étoupille dans la lumière et resta le bras tendu... prêtà faire partir le coup.

A cet instant, un grand silence sc fit, et l’on entendit la voix du capitainecommander :

— Première pièce... Feu !... Deuxième pièce... Feu !...

Et ainsi de suite pour les quatre autres pièces.

Les six coups partirent dans l’espace de 12 secondes environ et firenttrembler toute la vallée. L’explosion des projectiles dans le village causades ravages effroyables. Chaque obus, en éclatant, détruisait tout, defond en comble, dans un rayon de 10 mètres.

Les pièces de montagne ont des projectiles de trois sortes : l’obusordinaire, l’obus à balles et la boîte à mitraille.

L’obus ordinaire est en fonte, de forme allongée et présente un videintérieur, rempli de mélinite. L’obus à balles, également en fonte, est de lamême forme extérieure que l’obus ordinaire; il contient, sur onze couches,quatre-vingt-treize balles en fonte, noyées en partie dans la paroi del’obus et laissant un vide rempli de mélinite; les balles des deux couchessupérieures et celles de la couche inférieure ont des formes spéciales ; lesballes des couches intermédiaires ont une forme générale sphérique avecplusieurs méplats. On distingue ces deux obus par la couleur rouge quirecouvre la partie antérieure de l’obus à balles.