AVANT - PROPOS

Le règne d’Alexandre II marquera dans les annales de l’empire deRussie. Ce livre renferme l’histoire des vingt-six années de ce grandrègne. En cet espace de temps, si court dans la vie d’une nation,la Russie a vu s'accomplir tant de choses utiles et fécondes, deréformes, d’améliorations de toute sorte, qu’on pourrait les prendrepour l’œuvre d’un siècle entier d’efforts persévérants, dirigés pardes volontés éclairées. Le vaste empire s’est transformé, et celuiqui, l’ayant parcouru en 1855, le reverrait aujourd’hui, auraitd’abord peine à le reconnaître. Mais un examen attentif lui feraitcomprendre quel essor puissant, depuis la paix de 1856, le Gouver-nement Impérial a imprimé au génie d’un peuple trop peu connuet vigoureusement trempé, avec quelle rapidité ont germé et se sontdéveloppées les semences jetées par ce gouvernement sur un solvierge et fécond.

Quand Alexandre II hérita du trône, la Russie soutenait, contreune formidable coalition, une guerre gigantesque, qui lui causait devives souffrances et épuisait ses ressources. La cause véritable de cetteguerre, à laquelle la Russie avait été entraînée malgré elle, était desplus futiles. La vanité froissée du chef du gouvernement françaisavait cherché la vengeance dans une sanglante conflagration. On ré-pandit des calomnies, afin d’ameuter une partie de l’Europe contre

l’empereur Nicolas; l’opinion, égarée ou malveillante, rejeta sur ce

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