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AVANT-PROPOS.

et célébrant son œuvre, ont devancé pour sa mémoire l’arrêt del’équitable postérité.

En Europe, en France principalement, la Russie est trop peuconnue. Et pourtant, nous ne sommes plus au temps où Voltaireparlait de la difficulté d’écrire sur ce vaste empire. Dès la premièreannée du règne d’Alexandre II, la Russie a été ouverte à tous lesregards, à toutes les investigations. Pour ceux qui ont voulu l’étudierconsciencieusement, la lumière a jailli à flots des vieilles chroniques,religieusement conservées dans les monastères, d’une foule de monu-ments, des compilations historiques, des recueils de la législationdepuis les premiers temps de la monarchie Russe, des rechercheset des travaux auxquels se sont livrés, depuis trois quarts de siècleet surtout dans ces derniers temps, des publicistes et des écrivainsRusses, auxquels il n’a manqué, pour être classés parmi les grandsesprits contemporains, que de se servir d’une langue plus répandueque la leur. MM. Mackensie Wallace, Anatole Leroy-Beaulieu, imitéspar d’autres, en puisant aux vraies sources, en vivant dans lesanciennes demeures seigneuriales et dans Visba du paysan, ont puproduire des œuvres remarquables, et tout étranger, désireux d’avoirdes notions exactes sur la Russie, r consultera leurs écrits avec grandprofit. Pour connaître aujourd’hui la Russie, il n’y a qu’à vouloir.

Toute grande puissance est presque toujours un objet d’envie. Iln’en est pas qui ait été en butte à plus de critiques injustes que laRussie, surtout de la part de ceux qui, ne l’ayant jamais vue, enparlent avec la légèreté propre à l’ignorance. L’auteur de ce livre avoulu se mettre en garde contre un système de mensonges et decalomnies qui date de 1830, qui s’est perpétué jusqu’à nos jours,qui a eu, qui aura peut-être encore des conséquences funestes pourla France. Il fait appel à l’impartialité du lecteur, pour qu’il juge lesévenéments et les hommes sans prévention, sans éprouver le besoinde dénigrer un peuple affable, hospitalier, une grande et généreusenation, qui joue un si grand rôle sur la scène du monde, et à laquellel’avenir réserve d’immenses destinées.