AVANT-PROPOS.

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justice de la Porte, sa duplicité, l’insolent mépris de ses engage-ments. Combien de fois, depuis la paix de Paris, la Russie n’a-t-ellepas rappelé aux autres contractants comment la Turquie se jouaitde ses obligations! Ce traité de 1856, qu’elle avait dû subir, laRussie n’avait cessé d’en réclamer l’observation, insistant sur leredressement des griefs qui arrachaient des plaintes aux populationschrétiennes de la Turquie. Ces populations se souvenaient de la pro-tection efficace dont la Russie les avait longtemps couvertes, et leurssouffrances ne leur démontraient que trop combien était illusoire lagarantie collective stipulée en leur faveur par le traité de paix deParis. La Turquie persévérant à se soustraire à ses engagements, sessujets chrétiens se sentaient chaque jour plus portés à se soulever,à briser le joug, et la Russie était fatiguée de sa longanimité.Il n’est donc que juste de dire que, par suite de la mauvaise foi dela Turquie, une nouvelle guerre devait nécessairement sortir du traitéde 1856.

La guerre une fois déclarée, la Russie s’y est précipitée avectoute l’ardeur qu’elle puisait dans le patriotisme et dans la foireligieuse. On verra, dans ce livre, avec quelle vigueur cetteguerre a été conduite, en Asie aussi bien qu’en Europe, et combienla présence de l’empereur Alexandre, au milieu de l’armée, opérantsur la rive droite du Danube, a contribué à des succès éclatants,décisifs. La marche de l’armée Russe ne s’est arrêtée qu’en vue desmurs de Constantinople. Une campagne a suffi pour que la Turquie,vaincue, écrasée, fût réduite à merci. La victoire a consacré la gran-deur d’un règne qui s’était si noblement illustré par les travaux dela paix.

Tandis que la Russie, fière de ses récents triomphes, marchait,d’un pas assuré, dans la voie oû Alexandre II la guidait depuis plusd’un quart de siècle, un exécrable assassinat a tranché le cours d’unesi noble existence. Le grand réformateur, le monarque si bon, simagnanime, qui méritait, autant que Titus, d’être appelé « l’amouret les délices du genre humain », a cessé de vivre, quand la naturesemblait encore promettre de longs jours à sa glorieuse vieillesse.Le monde a appris avec stupeur le crime commis par une sectedont la folie égale la perversité; il s’est associé à la douleur du peupleRusse, et les deux hémisphères, inclinés sur la tombe d’Alexandre II