ÉPURATION DE TA HOUILLE. 283

fragment atteindra suivra la loi inverse, en supposant les fragments degrosseur à peu près égale.

Dans le mouvement ascendant ou en retour du piston, l’eau qui a étérefoulée au-dessus de la plaque perforée reviendra sur elle-même en des-cendant, et hâtera la chute des matières; mais elles n’obéiront pas moins,bien que plus rapidement, à la loi de la gravitation des corps dans l’eau,d’après laquelle elles se précipitent avec une rapidité d’autant plus grandeque la densité et le volume sont plus considérables. Si l’on admet levolume sensiblement égal, il ne reste plus qu’une donnée à la gravitation,celle de la densité. Les corps les plus lourds reviendront donc les premierssur la plaque, et les plus légers resteront les derniers à la plus grande,hauteur. Si ce mouvement du piston est répété un nombre de fois sut li-sant , les matières contenues dans le bac se trouveront classées par ordrede pesanteur spécifique, suivant des couches horizontales avec une préci-sion absolue, les plus lourdes en bas, les plus légères à la surface.

Or, dans le cas qui nous occupe, les matières les plus pesantes du mélangesoumis au travail sont : le sulfure et le carbonate de fer, le sulfate et lecarbonate de chaux, le schiste houiller, c’est-à-dire les corps qu’il nousimporte d’éliminer. La matière la plus légère est la houille, et quelquefoisdes parcelles de fusin (charbon de bois pulvérulent), c’est-à-dire ce quenous devons recueillir.

En admettant qu’une certaine quantité de schiste soit déjà accumuléesur la plaque perforée, si on suppose la vanne n' soulevée d’une hauteursuffisante pour livrer passage sans aucune difficulté aux plus gros frag-ments, l’action du piston opérant le soulèvement des matières pour lestenir, en quelque sorte, en suspension dans l’eau, aura pour résultat defaire passer les schistes par l’ouverture ménagée sous la vanne; mais ilsseront ensuite arrêtés par la contre-vanne n, et s’accumuleront dans l’es-pace compris entre la vanne et la contre-vanne. Les matières schisteusesréunies en cet endroit retarderont d’autant plus le passage de nouveauxschistes sous la vanne, que la hauteur acquise à la colonne sera plusgrande. Il arrivera un moment où l’équilibre s’établira des deux côtés dela vanne; mais alors, si on admet l’arrivée de nouvelles quantités de schistedans le bac, l’accroissement en schiste se faisant aux dépens du charbon,la colonne de schiste et de charbon dans le bac augmentera le poids; ily aura passage à nouveau, de schiste sous la vanne, et déversement decelui-ci par-dessus la contre-vanne, en supposant que la hauteur ait étéréglée au point du premier équilibre.

Si, au contraire, il y avait ralentissement de l’arrivée du schiste dans lebac, l’effet inverse se produirait dans le déversement par-dessus lacontre-vanne, et se ralentirait proportionnellement à la réduction dansl’arrivée du schiste. Il se produit ici un effet de balance hydrostatique, etil est assez curieux de voir des corps solides en suspension dans l’eau, secomporter comme des liquides de pesanteur spécifique différente.