ET POLITIQUE. Liv. IV. 399

qui lui sont communs avec d’autres climats, ont un parfum , unesaveur qu’on ne leur trouve point ailleurs.

La terre toujours chargée de ces trésors fans cesse renaissans,couvre encore fous une légere superficie des mines d’or , de cuivre,d’aiman , de fer , de plomb & de câlin, cet étain fi recherché danstoute l’Asie.

Le despotisme le plus affreux rend inutiles tant d’avantages. Unprince corrompu par fa puissance même , opprime du fond de sonserrail par ses caprices , ou laisse opprimer par son indolence lespeuples qui lui font soumis. A Siam , il n’y a que des esclaves Scpoint de sujets. Les hommes y font divisés en trois classes. Ceuxde la premiere composent la garde du monarque, cultivent sesterres , travaillent aux atteliers de son palais. La seconde est des-tinée aux travaux publics, à la défense de Fétat. Les derniers fer-vent les magistrats , les ministres, les premiers officiers du royaume.Jamais un Siamois n’est élevé à un emploi distingué , qu’on ne luidonne un certain nombr£ de gens de corvée. Ainsi les gages desgrandes places font bien payés à la cour de Siam ; parce que cen'est pas en argent, mais en hommes qui ne coûtent rien au prince.Ces malheureux font inscrits dès l’âge de seize ans dans des regis-tres. A la premiere sommation , chacun doit se rendre au poste quilui est assigné , sous peine d’être mis aux fers, ou condamnés à labastonade.

Dans un pays où les hommes doivent six mois de leur travailau gouvernement fans être payés ni nourris, & travaillent les autresfix mois pour gagner de quoi vivre toute Tannée : dans un tel•pays , la tyrannie doit s’étendre des personnes aux terres. II n’y apoint de propriété. Les fruits délicieux , qui font la richesse desjardins du monarque Sc des grands, ne croissent pas impunémentchez les particuliers. Si les soldats envoyés pour la visite des ver-gers , y trouvent quelque arbre dont les productions soient pré-cieuses , ils ne manquent jamais de le marquer pour la table du des-pote ou de ses ministres. Le propriétaire en devient le gardien z