ET POLITIQUE. Li v. ÏV. 419

cinq cents livres , valurent jufqu’à dix mille francs payables en bil-lets de banque. Les François, l’étranger , les gens les plus sensésvendoient leurs contrats, leurs terres, leurs bijoux, pour jouer unjeu íï extraordinaire. L’or & Fargent tomberent dans le plus grandaviliíTement. On ne vouloir que du papier.

Cet enthousiasme le fit multiplier à l’insini. II fut porté à six mil-liards cent trente-huit millions deux cent quarante-trois mille cinqcent quatre-vingt-dix livres en actions de la compagnie des Indes,ou en billets de banque, quoiqu’il n’y eût dans le royaume que douzecents millions d’eípeces à soixante francs le marc.

Une pareille disproportion eût été peut-être soutenable chez unpeuple libre où elle se seroit formée par degrés. Les citoyens accou-tumés à regarder la nation comme un corps permanent & indépen-dant, Facceptent d’autant plus volontiers pour caution, qu’ils ontrarement une connoisiance exacte de ses facultés, & qu’ils ont defa justice une idée favorable, fondée ordinairement fur inexpérience.Avec ce préjugé, le crédit y est souvent porté au-delà des ressources& des sûretés. II n’en est pas ainsi dans les monarchies absolues, danscelles sur-tout qui ont souvent violé leurs engagemens. Si dans uninstant de vertige on leur accorde une confiance aveugle , elle finittoujours avec la folie qui Fa vu naître. Leur insolvabilité frappetous les yeux. La bonne foi du monarque , l’hypotheque , les fonds ,tout paroît imaginaire. Le créancier revenu de son premier éblouis-sement revendique son argent, avec une impatience proportionnéeà ses inquiétudes. L’histoiredu système vient à l’appui de cette vérité.

Pour pouvoir faire face aux premieres demandes, on eut recoursà des expédiens bien extraordinaires. L’or fut proscrit dans le com-merce.fil fut défendu de garder chez foi plus de cinq cents livres enespèces. Un édit annonça plusieurs diminutions successives dans lesmonnoies. Ces moyens n’arrêterent pas seulement l’empressementqu on avoit eu à retirer Fargent de la banque : ils y firent encoreporter, dans moins d’un mois - quarante-quatre millions six centquatre-vingt-seize mille cent quatre-vingt-dix livres d’efpeces àquatre-vingts francs le marc.

Ggg r