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nombre d'autels qu’ils fai soient cons-truire. Hyarbas en avoir élevé cent enl’honneur de Jupiter. Quoiqu’il y en eûtdans les forêts & fur les -lieux élevés,on en érigeoit en rase campagne à tou-tes les divinités champêtres , dans lesplaces publiques , dans les hyppodromes.C’étoit un hommage que les dévots ren-doient aux dieux , & que les adulateursprostituoient aux heureux tyrans.

Une des erreurs du paganisme étoit decroire que les dieux résidoient dans leursstatues & dans leurs autels. Ce fut cequi inspira pour eux un respect , dontla police tira de grands avantages. Ons’en servit comme d’un frein qui répri-moit le parjure , qui affuroit la foi destraités & la chasteté des mariages. 11 nese formoit d’alliance , ni de traité depaix qu’à la face des autels. Le magistrat,avant d’exercer ses fonctions , prêtoitserment en touchant ou en embraílàntY autel de Thémis : & dans toutes lesoccasions qui exigeoient la foi du ser-ment , on étoit assujetti à cette forma-lité. L’époux sembloit n’avoir plus d'ou-trages à redouter, quand fa tendre moi-tié avoit juré en face des autels de Ju-non & de Lucine de ne jamais brûlerdune flamme adultéré. On sanctifioit lesfestins , & pour ainsi dire les voluptés,en mettant un autel dans la salle dufestin. Ce spectacle saint devoit arrêterle poison de la calomnie ; la licence despropos & les excès de la débauche. Lou-voie - on fe livrer à lin tempérance &tomber dans l’ouhli de ses devoirs quandon croyois avoir un dieu pour témoin ?On n'attribuoit pas à tous les autels lamême efficacité. Ceux des dieux Palicesetoient les plus redoutés ; ces dieux ine-xorables & terribles dans les vengeancesqu’iîs exerçoient contre les parjures ,précipitaient dans un lac quiconqueavoit violé la sainteté des autels ; celuide Híon attiroit les plus terribles châti-mens fur les orateurs qui avoient abusédu don de l’éloquence. Les Romainspour rendre les Carthaginois plus odieux,leur reprochoient d’avoir , par leur per-fidie , violé la sainteté des autels.

Les usages observés auprès de ces au~

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tels offroient une grande diversité. Celuiqui fut élevé en l’honneur d’Hercule dansla campagne oùRome dans la fuite futbâtie,se trouva, par le laps des temps, situé dansle marché aux bœufs, près de la porteCarmentale : la famille des Potitiens &des Pinariens , avoient le privilège ex-clusif d’en fournir les sacrificateurs. Aprèsl’extinction de ces deux maisons , le mi-nistère sacré fut confié aux esclaves parl’autorité du censeur Appius Claudius.Rapproche de cet autel étoit interditeaux femmes. Des ministres gagés en écar-toient avec foin les esclaves , les affran-chis , les chiens & les mouches. II enétoit un autre qui , fans être visible ,n’infpiroit pas un moindre respect ; l’ima-gination créatrice l’avoit placé dans leciel , fous la constellation désignée parce nom. Le motif du respect qu’il inf-piroit étoit fondé fur l’opinion que c’é-toit fur cet autel que les dieux avoientjuré une alliance défensive & offensivecontre les Titans armés pour escaladerle ciel. Voye{ le savant ouvrage du p..Berthaud de l’Oratoire , sur les autels Tdloii cet article ejì extrait. ( T-N. )

Autel , s. m. ( Asiron, & Myth. )c’est une constellation méridionale com-posée de sept étoiles , &, selon quelquesauteurs, d’un plus grand nombre ; caril y en a qui en comptent huit, commeBayer ; & d'autres veulent qu’elle foieformée de douze étoiles. Suivant la fic-tion des poètes elle est Y autel fur lequelles Dieux prêtèrent ferment de fidélitéà Jupiter avant la guerre contre les Ti-tans, & que ce Dieu mit entre les astresaprès fa victoire ; ou bien Y autel furlequel Chiron le Centaure immola u»loup, dont la constellation est dans leciel proche de cet autel. Voyez Loup.

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AUTEUR, f. m. Dans le senspropre , signifie celui qui crée ou qutproduit quelque chose. Ce nom con-vient éminemment à Dieu r commecause premiere de tous les êtres ; aussi,l’appelle-t-on VAuteur du monde , t Au-teur de t univers , VAuteur de la na-ture. Voyei Cause , Dieu NA-TURE