Les matières que renferme ce second volume sont d’une bienhaute importance, puisque les cinq livres qui le composentforment chacun un traité particulier d’architecture civile, depeinture à fresque, d’hydrologie, d’astronomie et de mécanique.Malgré les coups si nombreux et si funestes portés à l’ouvragepar la main du temps ou plutôt par celle des hommes, des sa-vants infatigables dans leurs recherches , sont parvenus à jeterla lumière jusque dans les ténèbres du neuvième livre, un deceux qui avaient le plus souffert. Mais c’est en vain qu’ils ontlutté contre les difficultés insurmontables de la partie mécani-que. Pas un seul monument ancien qui puisse nous faire sortirde tant d’obscurité, nous donner la clef de tant d’énigmes restéesindéchiffrables ! Et les chapitres surtout où il est question desmachines de guerre, sont tellement malades, tellement gan-grenés, comme le dit Philander, que toute la science d’Esculapelui-même ne pourrait venir à bout de les guérir. C’est donc deguerre lasse, c’est après avoir compulsé tout ce qui a été écritpeut-être sur ce sujet, qu’il m’a fallu renoncer à donner uneexplication satisfaisante de quelques-unes de ces machines qui,oubliées depuis longtemps, ne présentent, du reste, que l’in-térêt d’un obstacle franchi.