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meyer l’a désigné et décrit sous le nom de Mouton des tourbières(Ovis aries palustris). 11 descend vraisemblablement du Mouflond’Europe ( Ovis musimon Screb.), dont la femelle est dépourvue decornes. Le Mouflon ne se trouve plus actuellement qu’en Corse eten Sardaigne , mais il avait autrefois un habitat beaucoup plus étendu.Le Mouton domestique ne peut avoir pour ancêtre le Mouflon dePoli ( Ovis Polii Blyth.), qui habite le plateau de Pamir , à cinq millemètres d'altitude, à l’Est de Bokhara et s’étend probablement jusqu’auTibet , car sa taille, beaucoup plus grande, atteint celle d’un poulainde deux ans. D’autre part, il ne peut non plus être question deY Ovis ammon L. ou Ovis Argali Pall. de l'Asie centrale dont la tailleatteint celle du Cerf .
En ce qui concerne la domestication du Mouton , il est évident,d’après Cari Vogt, que cet animal a été domestiqué, chez les anciensEgyptiens, beaucoup plus tard que le Bœuf et le Cheval, puisque lesanciennes peintures murales, qui représentent ces deux espèces, nemontrent pas le Mouton , tandis qu’on a trouvé des peintures et destêtes momifiées du Mouflon à Manchettes ( Ovis tragelaphus Desm.)dont Jupiter Ammon a emprunté les cornes. Plus tard, on rencontredes peintures de Moutons de races différentes et surtout de Moutons àoreilles pendantes, ce qui est toujours le signe d’une longue domestica-tion. Le Mouton est un des animaux les plus pétrissables entre lesmains de l’Homme, et il n'est pas étonnant que la domestication aitimprimé sur lui son influence modificatrice, donnant ainsi naissance àde nombreuses races et variétés domestiques provenant probablementde Moutons sauvages domestiqués sur place. Les Moutons trouvés dansles Palafittes néolithiques de la Suisse ont encore aujourd’hui des des-cendants à peine modifiés dans les montagnes des Grisons '.
M. le professeur Th. Studer avait trouvé en 1882, dans les Pala-fittes de la Suisse occidentale, les axes osseux des cornes d’un Moutonnettement distinct du Mouton des Tourbières. Ces ossements se ren-contrent surtout dans les stations lacustres de la troisième époque néo-lithique, soit de l 'époque morgienne ou de transition de l'Age de lapierre polie à l'Age du bronze . Les pièces les plus remarquables pro-viennent surtout des Palafittes de Locras, de Granges et de Font sur leslacs de Bienne, de Morat et de Neuchâtel . Le crâne le plus important,provenant du Palafitte de Locras, présente les caractères suivants : axesdes cornes très forts, à surface rugueuse et poreuse, dressés latérale-
1 C. Vogt. Les Mammifères, p. 412.