CHAPITRE VIII

LES MONUMENTS MÉGALITHIQUES ET LES SÉPULTURESNÉOLITHIQUES

Tumulus Dolmens — Menhirs Cromlechs Pierres percées

C'est bien certainement le sentiment religieux qui a sans cessepoussé les Hommes néolithiques à construire pour leurs morts destombeaux, d’une dimension parfois colossale, étonnante, surtout quandon songe aux moyens primitifs dont l’Humanité disposait en ces tempssi reculés.

Tandis que, jusqu’à présent tout au moins, on n’a trouvé que derares sépultures paléolithiques, l’Age de la pierre polie a laissé touteune masse de tombeaux qui contiennent, avec les squelettes, un certainnombre d’instruments; c’est d’ailleurs grâce à ce fait que l’on a pufixer la période à laquelle appartiennent ces sépultures, comme aussitirer quelques données concernant les croyances d’alors sur la secondevie.

La culture a probablement fait disparaître bon nombre de sépul-tures du genre de celles de Chamblandes que nous étudierons plusloin. En effet, elles sont souvent placées à une profondeur relativementminime, et leurs dalles ont été enlevées pour être utilisées. C'est àcause de cela que l’on peut expliquer le nombre relativement peuconsidérable des tombeaux de cette époque mis au jour jusqu’à main-tenant.

Comme nous le verrons bientôt, les cavernes dont les Hommesde l’Age de la pierre taillée faisaient leurs demeures, sont souventdevenues à l’époque néolithique des lieux de sépulture. Si, en Suisse , onn’en a pas beaucoup découvert, dans d’autres pays, par contre, lesfouilles en ont révélé un assez grand nombre. G. de Mortillet en acompté cent dix-sept en France seulement. Il est probable que les corps