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Wüstenritt nach Khartum, den er auf Kamelsrücken ohne Heeresbegleitungmit 2'/z Millionen Franken Geld in der Tasche mitten durch räuberischeund aufrührerische Stämme hindurch vollzog. Und der kühne Wurf gelang.Wohlbehalten langte er in Khartum an und ward mit ungeheurem Jubelempfangen. 'Auf dem Wege zum Palast umdrängten ihn Tausende vonMenschen, um seine Hände und Füße zu küssen. Sofort ließ derGeneral alle Beamten zu sich kommen und gab auch dem ärmstenAraber Gelegenheit, seine Beschwerden vorzubringen. Die Schuldbücherder blutsaugerischen ägyptischen Steuerbeamten wurden samt Peitschenund Folterwerkzeugen öffentlich verbrannt. Gleichen Tags besuchte erSpital, Zeughaus und Gefängnis, in welch letzterem, einer Schreckens-höhle, 200 Unglückliche, Knaben und alte Männer, mit Ketten beladen,schmachteten. Manche waren mehr als sechs Monate vergessen worden,trotzdem ihre Unschuld vom Richter erklärt worden war; eine Frau hatte15 Jahre an diesem schauerlichen Orte zugebracht zur Strafe für einVergehen, das sie als kleines Kind begangen hatte. Der General ließdieses Haus des Schreckens sofort zerstören.

Bald aber war das Strohfeuer der Begeisterung für ihn erloschen.Das wankelmütige Volk wandte sich von seinem Wohlthäter und Befreierab, und er wurde mit einer stets zum Abfall und zum Verrat geneigtenBesatzung von den Aufständischen in Khartum eingeschlossen. Es istganz fabelhaft, wie er sich mit seinen feigen und unzuverlässigen Leutenviele Monate gegen eine feindliche Übermacht zu halten vermochte. Endlichnahte eine kleine Heldenschar unter dem General Wolselcy zu seinerBefreiung. Aber sie kam zu spät. Wenige Tage, bevor der zumEntsatz herbeieilende englische General anlangen konnte, nämlich am26. Januar 1885, waren die Thore der Stadt durch Verrat geöffnetworden, und der edle Gordon fiel. Zwanzigmal hätte er sich durch Fluchtaus Khartum retten können, wenn er es mit seiner Ehre vereinbar ge-halten hätte; aber er blieb auf seinem Posten und starb als Held. „DerHerr", hatte er noch von Khartum aus geschrieben, „hat den Seinennicht ein Leben der Ruhe und des äußern ungestörten Glückes verheißen.Unterwerfen wir uns seinem Willen!" Kaum ist je in unserer Zeit dasenglische Volk so tief erschüttert worden, wie durch die Nachricht vomTode Gordons, in dem es einen charakterfesten, frommen und edlenHelden ehrte, auf den sein Vaterland gerade jetzt die größte Hoffnung

setzte. Berner Lesebuch.

42. Das Lrunel.

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