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Konnte er sich befriedigend verantworten, so wnrde er freigesprochenund ebenso geheimnisvoll, als er gekommen war, wieder weggeführt.Wurde er aber seiner Schuld überwiesen, so wurde er zum Tode ver-urteilt und noch in derselben Stunde, nachdem man ihm Zeit gelassen,seine Seele in einem kurzen Gebete Gott zu empfehlen, mit einemDolche niedergestoßen oder an einen Baum aufgeknüpft.

Die Sitzungen der heiligen Feme wurden aber nicht immer heim-lich, sie wurden auch öffentlich gehalten; doch immer erschienen dieWissenden vermummt. Um Mitternacht versammelten sie sich auf demKirchhofe des Orts, wo sie gesonnen waren, Gericht zu halten. BeiAnbrnch des Tages verkündete dann das Läuten aller Glocken denerschrockenen Einwohnern die Ankunft ihrer furchtbaren Gäste. Alle,welche über 12 Jahre zählten, mußten sich hinaus aufs freie Feld be-geben und sich in einem großen Kreise niederlassen. Der Freigraf saßmit seinen Schöffen in der Mitte, und vor ihm lagen neue Strickeund ein Degen oder Dolch.

Befand sich nun einer im Kreise, der im Rufe eines Mordes oderDiebstahls oder sonst eines Verbrechens stand, so trat ein Schöffe zuihm und sagte ihm ins Ohr: „Freund, es ist anderswo ebenso gutBrot essen wie hier". Das hieß: „Hast du kein gut Gewissen, so steheauf und gehe, solange es noch Zeit ist". Der Mensch konnte nun,wenn er sich schuldig fühlte, ungehindert in die weite Welt gehen, abersein Vermögen mußte zurückbleiben. Berührte der Schöffe einen zumdrittenmal mit seinem Stäbe, so war dies ein Zeichen, daß er desVerbrechens nicht allein verdächtig, sondern auch überwiesen sei. Erwurde dann gebunden und ohne weitere Umstände au den nächstenBaum geknüpft.

57. Die Posaune des Gerichts.

Bertholt, Auerbach, Schatzkästlein des Gevattersmlmns.

gerade dort, wo die Gemarkungen zweier Dörfer sich scheiden,mitten im Walde, wurde in der Frühlingsnacht zur Zeit des Vollmondseine schreckliche That verübt. Ein Mann kniete bei einem andern, derleblos dalag. Eine Wolke verhüllte das Antlitz des Mondes, die Nach-tigall hielt inne mit ihrem schmetternden Gesang, als der Knieendeden Dahingestreckten aussuchte und alles, was er fand, zu sich steckte.