vor Durst verschmachtet! Alles, alles! aber unter den Händen dieserMenschen elendiglich umkommen, erschossen wie ein toller Hund! Herr,mein Gott, erbarme dich mein!"

Meine Peiniger waren fertig, und der erste hob wieder an: „So,mein Junge, nun mache dich reisefertig, viel Gepäck hast du nun nichtmehr mitzunehmen auf den langen Weg, es wird dich nicht drücken."Damit langte er nach dem Pistyl. In demselben Augenblick schallte tiefund ernst von dem Turme einer Dorfkirche durch die klare, stilleMorgenluft in weitgetragenen Schwingungen der Klang einer Bet-glocke. Die Räuber zogen augenblicklich ihre Mützen herunter, wiees in der Gegend Brauch war, hielten sie vors Gesicht und bewegtenwie betend ihre Lippen, bekreuzten sich auch dabei. Langsam undfeierlich zogen dreimal drei Schläge über die weite Ebene.

Die Betglocke läutete auch mir durch die Seele, und mein Lebenlang habe ich ihre Schläge nicht wieder vergessen. Wie ich später michviel tausendmal an den Glockenstrang gehängt, so hing ich mich jetztmit meiner Seele in heißester Angst und Inbrunst dran, und schrieaus tiefer Not hinauf in den Himmel: „Herr Gott, sei mir armemSünder gnädig! Dein ist ja das Reich. Errette mich aus ihren Hän-den! Dein ist ja die Kraft! Und soll's nicht sein, so erbarm dichmeiner armen Seele und mach mich selig! Dein ist ja die Herrlich-keit!" Da tönten die drei letzten raschen Schläge wie ein dreimaligesAmen über mein Haupt hin. Ich schloß die Augen und erwarteteden tödlichen Schuß.

Aber sowie der letzte Klang der Betglocke ausgeschlagen, tönte einelustige Trompetenfanfare ausweinen: nahen Gehölz hervor. Die Wirkungauf die Räuber war eine blitzartig schnelle. Sie ließen sich keine Zeit,ihren Raub mitzunehmen, der beladene Karren blieb stehen; und wieKatzen, wenn sie von Hunden gejagt werden, so flogen, sprangen, ranntensie dahin, sich fast auf den Boden herabschmiegend und duckend. Dennes war eine Reiterschar, die herbeikam, und die Elenden wußten's nurzu wohl: wenn auch nur ein einziges scharfes Soldatenauge sie erblickthätte, so wäre ihnen in der nächsten Minute der Tod am ersten bestenBaume gewiß gewesen. Die Trompetenklänge, die sich so unmittelbaran die Betglocke anschlössen, vergesst ich auch nichHwieder. Wahrhaftig,es war mir, als bliesen's die lieben, heiligen Engel vom Himmel herabals Antwort auf mein Flehen: „Ja, ja, es soll also geschehen!"