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des Bäckermeisters in der Vorstadt einen leutseligen Gruß. DerKönig wolle die Ehre haben, sie heute an seiner Mittagstafel zusehen. Man kann sich einbilden, was die Frau über eine solcheBerufung vor den König, den sie ihr Lebtag noch nie gesehen, fürGedanken machte. Der Herr war auch nicht imstande, sie auf dierechte Spur zu führen.

Als die Uhr über dem Tor eben auf elf warnte, trat sie, inköstlichem Sammetstaat, ein goldenes Kettlein um den Hals, überdie Schwelle ihres Hauses und wandelte klopfenden Herzens undvoller Neugier dem königlichen Zelt zu. Man ließ sie oben rechterHand an der Tafel Platz nehmen. Die Dienerschaft, welche Speisenauftrug, redete gar zuvorkommend mit ihr. Da hieß es auf einmal,jetzt komme der König. Sie erhob sich. Als aber ihre Augen indem hohen Herrn, mit der langen Nase und den grauen Locken ander Seite der glatten Stirn, den Kriegsknecht von heute Morgenwieder erkannten, da mutzte sie sich mit beiden Händen an derLehne des Stuhles halten, um nicht niederzusinken. Weil sie meinte,nun sei's um sie geschehen, bat sie ein über das andere Mal umGnade und wurde fast nicht fertig mit Entschuldigungen.

Der König lietz sie ausreden und setzte ihr keine andere Strafe,als datz sie die ganze Geschichte vor allen anwesenden Männernhaarklein wiederholen mutzte. So oft sie aber abkürzen wollteoder eines der Schimpfwörter, die sie bei dem Backofen ausgestotzen,ihr nicht mehr recht erinnerlich war, half er ihr freundlich auf dieSpur. Dabei kamen die Tischgenossen und die Dienerschaft fastnicht aus dem Lachen heraus. Auch Rudolf erklärte später oft,er habe zwar manches mitgemacht; aber ein luftigeres Stücklein seiihm zeitlebens nicht begegnet, als das mit der Bäckersfrau vonMainz.

45. Der Prahlhans.

Ein Förster satz an einem Sommerabend auf der Bank vorseinem Hause, wo er von der Arbeit auszuruhen pflegte. Er er-zählte seinen Kindern, die bei ihm saßen, von den Erlebnissen desTages und begann folgendermaßen: