51

behelligt. Aksenow hörte mit gesenktem Kopfe zu. Einer der zuletzt An-gekommenen war ein Greis von etwa echzig Jahren.

„Kinder," sagte er zu denen, welche die Gründe seiner Verurteilungwissen wollten; „man hat mich um nichts und wieder nichts hieher ge-schickt. Ich spannte ein Schlittenpferd aus, weil ich Eile hatte. Siegriffen mich auf und erklärten mich für einen Dieb ... Um solch einerKleinigkeit willen .... Ich habe freilich vorher arge Dinge verübt; abererwischt und überführt wurde ich nicht, und es geschah auch gegen allesRecht, daß man mich deportierte. In Sibirien war ich übrigens früherschon; es hat mir aber nicht gefallen . .

„Nun, woher kommst du denn?"

„Aus Wladimir, wo ich Krämer war; mein Name ist Makar."

Aksenow erhob den Kopf. „Hast du niemals von der Familie desKaufmanns Aksenow gehört? Leben sie noch?" fragte er hastig.

„Ei freilich, und sind reiche Leute, obschon der Alte nach Sibirienwanderte, weil er ohne Zweifel, wie wir Alle, einen dummen Streichgemacht."

Aksenow seufzte.

„Was hat dich hieher geführt?" fragte ihn Makar.

Jener schwieg; seine Kameraden übernahmen es jedoch, diesem dieAufschlüsse zu geben.

„Ein Wunder, ein förmliches Wunder!" schrie Makar, mit denFäusten auf dem Knie hämmernd. „Du hast aber gealtert, Väterchen."Man fragte ihn, ob er Aksenow schon früher gesehen; aber, statt zu ant-worten, rief er nur: „Ein leibhaftiges Wunder, daß der Himmel unshier vereinigte."

„Er ist der Mörder," dachte Aksenow gleich, und er wandte sich anihn mit den Worten: „Hast du von dieser unglückseligen Geschichte gehört,oder hast du mich schon irgendwo gesehen?"

„Warum sollte ich nicht davon gehört haben? Aber es isi lange,sehr lange, seitdem es geschehen," versetzte Makar spöttisch.

„Und du vernahmst nicht, wer den Mann getötet?"

„Ich denke: jener hat's getan, in dessen Sack man das blutige Messerfand," antwortete Makar lachend. „Du warst ja der Täter; kein andererkann's gewesen sein."

Aksenow war nunmehr überzeugt, daß Makar, der Mörder, vor ihmstand. Er wankte zu seinem Lager; aber der Schlaf floh ihn währenddieser Nacht. Ein Traumbild löste das andere ab. Bald sah er seineFrau und hörte sie scherzen und lachen; bald seine armen kleinen Kinder