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ist diese dem Einstürze nahe, und die Römer rufen ihretreuen Streiter zurück. Nur die beiden Andern gehen.Horatius aber bleibt und wehrt sich so lange, bis erhinter sich das Krachen der einstürzenden Brücke und dasJubelgeschrei der jenseits stehenden Römer hört. Jetztspringt er bewaffnet, wie er ist, in den Fluß und schwimmtunter der Menge der nachfliegende» Pfeile unverletzt andas andere Ufer, wo ihn seine Mitbürger als ihrenRetter empfange».

Durch solche Kühnheit war Rom wohl für den Au-genblick gerettet, das Verderben jedoch nicht abgewendet.Denn Porsenna ließ die Stadt enge einschließen, um dieBewohner durch Hungersnoth zur Uebergabe zu zwingen.Da, als die Roth am größten war, faßte ei» Jüngling,Cajus Mucius (Scävola), den verwegenen Plan, durchMeuchelmord der Retter seiner Vaterstadt zu werden.

In der Friihe des Morgens schlich er, um unkennt-lich zu sein, in etrurischer Kleidung, mit einem Dolcheversehen, in das feindliche Lager. Hier mischte er sichunter die Haufen der Soldaten und drängte sich mitvoran nach dem Gezelte des Königs, wo gerade derSold ausbezahlt wurde. Neben dem Könige saß derSchreiber, beide in gleichem Schmucke; aber Afle wende-te» sich an den Schreiber. Da meinte Mucius, dieser müssewohl der König sein, und weil er sich durch Nachfragennicht verrathen durfte, so erstach er diesen statt des Königs.Ergriffen, entwaffnet, soll er bekennen, wer er sei, undwas ihn zu einer so gräuelvollen That verleitet habe.„Ein römischer Bürger bin ich," war die Antwort, „Mu-cius ist mein Name. Als Feind wollte ich den Feindtobten und scheue den eigenen Tod nicht; denn herzhafthandeln und herzhaft leiden, ist Römer-Sitte. Und wisse,nicht ich allein, eine große Anzahl Jünglinge hat sichwider dein Leben verschworen; in jeder Stunde wird einMörder dich umlauern!"