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hielten die Protestanten den Spottnamen Hugenotten, d. h.Nachtgespenster. Doch traten sie bald an die Oeffeutlichkeit.Weil Karl IX. noch minderjährig war, führte seine ränke-süchtige Mutter Katharina von Medici die Regierung.Da kam die Eifersucht zwischen den beiden ersten Häuserndes Reiches, den Luisen und Rourbons, die beide mitdem Königshause verwandt waren, zum vollen Ausbrucheund entzündete einen grossen Bürgerkrieg, welcher mit derErmordung des Hugenotten-Admirals Coligny und einemschrecklichen Gemetzel in der Stadt endete. Das war dieBart hol omaus-Nacht oder die Pariser Bluthoch-zeit (1572 s. Bild LXII). Der nachfolgende König Hein-rich III. wurde ermordet, und mit ihm erlosch das HausValois. Die Regierung ging jetzt an das Haus Bourbonüber (1589).

Heinrich IV. wurde König, erhielt aber in seinemOheim Karl X. einen Gegenkönig und konnte seine Feindenur durch seinen Rücktritt zur katholischen Kirche beruhigen.Er suchte den Wohlstand seines Volkes zu heben und äusserte,nicht eher würde er zufrieden sein, als bis er es dahin ge-bracht hätte, dass jeder Bauer des Sonntags ein Huhn imTopfe habe. Ganz Frankreich empfand die Segnungen seinerRegierung; sichtbar blühte das Land empor. Den Protestan-ten gestattete er durch das Edikt von Nantes freie Religions-übung (1889). Heinrich IV. fiel durch die Mörderhand einesWahnsinnigen (1610), Es folgte

Ludwig XIII., für den jedoch der gewandte KardinalRichelieu, sein erster Minister, das Ruder des Staates führteund Frankreich auf alle mögliche Weise zu heben suchte.Dies gelang besonders unter

Ludwig XIV. Mehrere günstige Umstände wirkten da-mals zusammen, eine seltene Blüthe das Staates herbeizuführen,so dass man die Zeit der Regierung Ludwig’sXIV. dasgoldeneZeitalter nannte (s. Bild LXI11). Eine grosse Anzahl von Ge-lehrten und Feldherren umgaben Ludwig. Unter ihm war Frank-reich in der That die tonangebende Nation in Europa. Er führteauch mehrere Kriege. Zuerst bekämpfte er die Holländer,musste aber unterliegen und schloss den Nymweger Frie-