HISTOIRE GRECQUE

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Zeus (Jupiter). Les Grecs nommaient olympiade l’espacede quatre ans qui s’étendait d’une fête à l’autre, et ilsnotaient leurs dates par olympiades. La première olym-piade commençait en 776 av. J.-C.

§ 20. Aristocratie et démocratie. — Les cités grecquesfurent d’abord gouvernées par des rois. Une fois laroyauté abolie, les nobles ou les riches prirent le pou-voir ; le gouvernement s’appela alors aristocratique(gouvernement des meilleurs), ou oligarchique (gouver-nement d’un petit nombre). Mais quelquefois des chefsénergiques, s’appuyant sur le peuple, réussissaient àdominer les cités ; on les nommait tyrans ou usurpateurs. Beaucoup d’Etats étaient démocratiques ; dansceux-là, les décisions étaient prises par l’assemblée dupeuple composée de tous les citoyens.

CHAPITRE III

Histoire grecque. Sparte et Athènes.

§ 21. La Laconie. — Au sud-est du Péloponèse s’étendla Laconie. C’est une large vallée, arrosée par Y Eurotas,et entourée de tous côtés par de hautes montagnes, trèsdifficiles à franchir. Elle se trouve ainsi isolée du restede la Grèce et dans une position militaire si avanta-geuse que les Spartiates n’avaient pas même fortifiéleur ville. La Laconie possède un climat rude, mais sain,et un sol fertile.

§ 22. Les institutions Spartiates. — La population étaitdivisée en trois classes :

1° Les Spartiates, descendants des conquérants derace dorienne, seuls maîtres du pays et seuls citoyens.Ils possédaient les meilleures terres. Leurs domainesétaient égaux en étendue et ne pouvaient être ni par-tagés, ni vendus.