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Römer gegen diese zwei langwierige Kriege siegreich zuEnde geführt, da erhoben sie sich zum drittenmal und mitihnen fast alle Stämme im mittleren Italien. So furchtbarwar die Macht der verbündeten Feinde, daß Roms Daseinauf dem Spiele stand. Daher raffte es sich zu den höchstenAnstrengungen auf. Wer irgend Waffen tragen konnte, mußtezum Heere. Mit diesem zogen die beiden Konsuln, derPatrizier Fabius und der Plebejer Decius Mus, beideserprobte Feldherren, den vereinten Massen der Feinde ent-gegen. Bei Sentinum, einer Stadt am Ostabhang des295 v. Chr. Apenninengebirges, kam es zur Entscheidungsschlacht. DieSamniten und ihre Verbündeten stritten mit verzweifeltemMute. Schon geriet der linke Flügel des römischen Heeres,wo Decius befehligte, ins Wanken. Da weihte sich der Konsulmit feierlichem Gebete dem Tode fürs Vaterland und sprengteauf seinem Schlachtroß mitten in die feindlichen Reihen. Erstürzte tödlich getroffen, aber mit wilder Begeisterung drangendie Römer ihrem heldenmütigen Führer nach und warfendie Gegner in die Flucht. Gleichzeitig gewann auch Fabiusauf dem rechten Flügel durch seine klugen Anordnungenden Sieg. 9000 Römer bedeckten die Wahlstatt; aber dieKraft der Samniten war seit dieser blutigen Schlacht ge-brochen. Mit ihnen mußte ganz Mittelitalien sich unterRoms Oberherrlichkeit beugen.

2. König Pyrrhus (281—272 v. Ohr.). — In dennächsten Jahren folgten die Stämme und Staaten Süd-italiens freiwillig oder gezwungen nach. Nur die reichegriechische Pflanzstadt Tarent wollte ihre Unabhängigkeitbehaupten und rief die Hilfe des Königs Pyrrhus von Epirusan. Epirus war ein kleines Königreich im Nordwesten Griechen-lands, das bis dahin in der Welt wenig zu bedeuten gehabt hatte.Aber Pyrrhus hatte sich in den Kriegen zwischen den Nach-folgern Alexanders den Ruf eines ausgezeichneten Feldherrnerworben und träumte davon, sich unter den Barbaren desWestens ein Weltreich zu gründen, wie der Makedonier sichein solches im Osten erobert hatte. Süßer Hoffnung voll