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der einer der vornehmsten Adelsfamilien Frankreichs ange-hörte. Drüben gewann sich der Jüngling, den der Kongreßsofort zum General ernannte, durch sein liebenswürdiges,hochherziges Wesen und seine Tüchtigkeit im Felde dieinnige Zuneigung Washingtons und aller Amerikaner. DerKongreß wollte die günstige Stimmung der Franzosen be-nutzen und sandte den greisen Benjamin Franklin nachParis, um über ein Bündnis zu unterhandeln. BenjaminFranklin, den die Amerikaner mit Washington als Stifterihrer Freiheit verehren, war das Musterbild eines durcheigene Kraft emporgekommenen Mannes. Sohn eines armenSeifensieders in Boston, erlernte er die Buchdruckerei, wid-mete aber jede freie Stunde seiner Ausbildung durch dasLesen nützlicher Bücher. Als Buchdruckergeselle kam er,einen Dollar in der Tasche, nach Philadelphia, wo er sichdurch Fleiß, Geschicklichkeit und Sparsamkeit zum Besitzereiner blühenden Druckerei emporschwang. Aber Franklinlebte nicht bloß für sich allein, er war auch unermüdlichfür das sittliche und geistige Wohl seiner Mitbürger tätig.Er gründete öffentliche Bibliotheken und andere gemein-nützige Anstalten, er verfaßte treffliche Volksschriften undfand bei alledem noch Zeit zu wissenschaftlichen Studien,deren Ergebnisse ihn zum weltberühmten Naturforscher undzum Wohltäter der ganzen Menschheit machten. Er erkanntenämlich, daß der Blitz ein elektrischer Funke sei, undmachte diese Entdeckung sofort auch nutzbar durch dieErfindung des Blitzableiters. Zugleich leistete er seinemLande in verschiedenen Ämtern hervorragende Dienste. BeimAusbruch des Steuerstreites beauftragten ihn die Kolonien,als Gesandter in London mit der Regierung zu unterhandeln,und er trug viel zur Zurücknahme der Stempelsteuer bei.Als der Streit von neuem begann und alle seine Bemühungen,die englische Regierung zu besserer Einsicht zu bringen,vergeblich waren, kehrte er nach Philadelphia zurück undnahm im Kongreß eine der ersten Stellen ein. Mit seinemehrwürdigen Antlitz, seinen ungepuderten Haaren, seinem