Wanderung und Koloniengründung bot. Die Völker der Erde,die sich bisher kaum dem Namen nach gekannt hatten, wurden ein-ander näher gerückt, und an die Stelle des beschränkten Verkehrs vonNachbarland zu Nachbarland, von Binnenmeer zu Binnenmeer tratjetzt ein wirklicher Welthandel, der die europäischen Schiffe über dasganze Erdenrund trug und aus unserem Erdteil ein wahres „Reich derMitte" schuf. Freilich kam dieser Handel nicht allen Nationen Europasgleichmäßig zu gute. Im Altertum und Mittelalter waren die Mittel-meervölker die vorzüglichsten Träger des Verkehrs gewesen; jetzt ver-setzte die Auffindung des direkten indischen Seeweges und die gleich-zeitige Verödung des Morgenlandes unter der Türkenherrschaft denitalienischen Seestädten, zumal Venedig, einen tödlichen Schlag. Anihrer Statt blühten nun die atlantischen Staaten auf, zunächst Por-tugal, Spanien, und die mit diesem eng verbundenenNiederlande.Lissabon, Sevilla, Antwerpen wurden jetzt die großen Welthandels-plätze. Spanien zog aus den schönen Ländern, die ihm das Glück in denSchoß geworfen, Schätze ohne Ende; führte doch alljährlich eine Sil-be r f l o t t e die Reichtümer der unerschöpflichen Bergwerke Mexikosund Perus nach Cadix. Dies Zuströmen der Edelmetalle und diedaraus entspringende Vermehrung desGeldes bewirkten, daßdieses im Werte sank und die Lebensbedürfnisse teurer wurden, trugaber auch zur Anspornung von Handel und Gewerbe mächtig bei.Seit die Erzeugnisse der Fremde in Masse und billig zu haben waren,gewöhnte man sich daran, und manche, die früher bloßer Luxus ge-wesen waren, wurden zu unentbehrlichen Bedürfnissen, wie die Ge-würze, der Zucker, Kaffee, Tee, Reis, die Baumwolle u. a. Nicht mindertrugen einige in Amerika neu aufgefundeneNahrungs-und Gennßmittel,die Kartoffel, der Mais, der Tabak, der Kakao, zur Veränderungd er L eb ensw eis e bei. Umgekehrt empfing die neue Welt von deralten die ihr fast gänzlich mangelnden Haustiere, femer die europäi-schen Getreidearten, das Zuckerrohr, den Kasfeebaum und andere Pro-dukte, auf denen heute die Existenz ihrer Bewohner beruht. — Glän-zenden Gewinn trug auch die W i s s e n s ch a f t davon. Eine Mengeneuer Pflanzen- und Tierformen bereicherten die Naturkunde. Die Be-schaffenheit der Meere, ihre Strömungen und Winde wurden erforscht.