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goldener Armring — war die Ritterschaft, ein Geldadel, dem dieBürger angehörten, die über 100,000 Fr. Vermögen besaßen. Diesehatten den Großhandel in den Händen, sie pachteten die Steuern,Bergwerke, Zölle, Staatsländer und Armeelieferungen, die alle gegenPauschalsummen versteigert wurden.

3. Der sittliche Verfall. Die Auslagen, die zur Erlangung einesAmtes gemacht werden mußten, suchte der Beamte durch Unterschleifeund Betrügereien wieder einzubringen; ja mancher verstand es, darüberhinaus sich ein großes Vermögen zu erwerben. Die Kriegsbeute floßin die Tasche der Feldherren, die Pachtgelder wurden unterschlagenund die Provinzen schmählich ausgebeutet. — Auch die Ritterschafterpreßte aus den wehrlosen Provinzen ungeheure Summen, so daß sieunter den Blutsaugern verarmten. Bauern waren einst die Generale,Bauern die Staatsmänner gewesen. Das hatte geändert. Der vor-nehme Römer verpraßte sein Einkommen in der Stadt. Er mied ^den beschwerlichen Kriegsdienst. Der morgenländische Luxus, diegriechische Weichlichkeit verwandelten den einst ernsten, abgehär-teten Römer in einen verfeinerten, lasterhaften, dem Genusse nach-jagenden Orientalen, scheute doch mancher selbst vor Vaterlands-verrat nicht zurück, um die Mittel zu diesem Schlemmer leben aufzutrei-ben. Ungehört verhallten die Mahnrufe der strengen Altrömer. Manhaßte und verspottete diese als unbequeme und lästige Sittenprediger.

V. Die Zeiten der Bürgerkriege. — Übergangzur Alleinherrschaft.

1. Die Reformversuche der Gracchen. Die innere Fäulnisbrachte Schimpf und Schande über das Reich. Die Feldherren warenunfähig und käuflich, so daß die Großmacht auch mit kleinen Geg-nern nur mit größter Mühe fertig wurde. Aus den Reihen derMobilität selber rief man zur Umkehr. Durch Landverteilung sollteder Bettelbürger wieder seßhaft gemacht und der alte solide Bauern-stand wieder hergestellt werden.

Tiberius Sempronius Gracchus. Zur Durchführung diesesPlanes ließ sich der vornehme und edle Tiberius Gracchus zumVolkstribunen wählen, und sofort brachte er ein altes, aber längstmißachtetes Ackergesetz zur Abstimmung. Darnach sollte der Besitzan Gemeindeland gegen Entschädigung an die bisherigen Inhabereingeschränkt und das so gewonnene Land an arme römische Bürger