alte Volksfreiheit unterdrückten, fuhren Einwohner von Norwegen insoffene Meer hinaus und ließen sich in Island nieder (874). Dort, ander Grenze des Eismeeres) erhielt sich altgermanische Sitte und Reli-gion am längsten, und in der Edda, einer Sammlung von isländischenLiedern und Sagen, ist die reichste Kunde davon auf uns gekommen.Von Island aus fanden die verwegenen Seeleute den Weg nach Grön-land und selbst nach Nordamerika, das sie wegen der wildwachsendenReben Winland nannten (um 1000). Aber die Kunde von dieserersten Entdeckung Amerikas verscholl, und des Kolumbus Ruhm, denneuen Erdteil der europäischen Menschheit eröffnet zu haben, wird da-durch keineswegs geschmälert. — Eine andere norwegische Schar setztesich um 900 fest in dem Mündungslande der Seine, das davon denNamen Normandie empfing, nahm aber dort bald französischeSprache und Sitte an. Von hier aus begaben sich normännische Ritterim Anfange des 11. Jahrhunderts nach Unteritalien, wo sie in kühnenKämpfen mit Sarazenen (Arabern) und Griechen sich ein Reich inNeapel und Sizilien gründeten.

2. Die Dänen in England. Alfred der Große (um900). — Ein Hauptziel der Normannenfahrten war England. DieAngelsachsen hatten sich bei der Eroberung der Insel in sieben kleineReiche zersplittert, die erst 828 durch den kriegstüchtigen Egbert vonWessex zu einem einzigen vereinigt wurden. Aber kaum war da-mit der Grund zur englischen Monarchie gelegt, so erschienen die wildenNormänner, insbesondere Dänen, an den britischen Küsten, nicht nurum zu rauben, sondern um das Land in Besitz zu nehmen. Die Ein-dringlinge machten solche Fortschritte, daß die Angelsachsen verlorenschienen. Egberts Enkel, Alfred, bestieg den Thron unter den trübstenAussichten; von den Dänen geschlagen, mußte er sich in Sümpfe undWälder flüchten. Von da aus begann aber der an Körper und Geistgleich ausgezeichnete Fürst die Feinde wieder zurückzudrängen. Durchseine Erfolge fachte er den gesunkenen Mut seines Volkes wieder anund schlug die Dänen zu Land und zu Wasser. Nachdem Alfred seinLand befreit, wandte er seine Sorge aus die inneren Zustände desselben.Er gab gute Gesetze, handhabte strenge Gerechtigkeit und suchte nachKräften den Wohlstand und die Bildung seines Volkes zu heben. Er