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quelle Handel und Gewerbe bildeten. Das Gefühl erhöhter Sicherheit,der Stolz auf den erworbenen Wohlstand schwellte den Mut ihrer Bürger.Um sich vor roher Gewalt zu schützen, übten sie sich in den Waffen; siezogen aus, um die Burgen der adeligen Räuber zu brechen, und säuber-ten die Straßen von den Wegelagerern. Da ihre weltlichen und geist-lichen Herren sie meist nur aussagen und bedrückten, ihnen aber wenigoder gar keinen Schutz gewährten, so schüttelten sie, wenn immer möglich,deren Herrschaft ab, nahmen die Sorge für Recht, Ordnung und Sicher-heit in eigene Hand und stellten selbstgewählte Behörden und Räte anihre Spitze. So fand der Geist der Freiheit und Mannhaftigkeit,welcher der Bauerschaft des flachen Landes fast ganz abhanden gekommenwar, eine Zuflucht hinter den Mauern der Städte. Da kam der Menschwieder zu seinen natürlichen Rechten, die ihm das Lehenswesen ver-kümmert oder geraubt hatte; wer sich in der Stadt niederließ, galt alsfrei, gleichviel, welches Standes er war. Da erblühte im Schirm derFreiheit und gesetzlichen Ordnung zuerst wieder eine rege friedliche Tätig-keit. Da häufte sich ein Reichtum, der nicht auf Raub und Beute, sondernauf Fleiß und Sparsamkeit beruhte, und zogen in seinem Gefolge Bildung,Knust und Wissenschaft ein, die vom 14. Jahrhundert an nicht mehr inder Geistlichkeit und im Adel, sondern im Bürgerstand ihre Haupt-vertreter fanden. Immer mehr wurde dieser der Kern der Nationenin Italien, Frankreich, England und auch in Deutschland, das inNord und Süd, in Ost und West von schönen und reichen Städtenwimmelte. — Schon um die Zeit des Interregnums hatten die deutschenStädte untereinander Bünde geschlossen, um mit vereinten Kräften ihreFreiheit gegen die Ländergier der Fürsten und ihren Wohlstand, dieSicherheit ihres Handels gegen die Raublust des Adels zu verteidigen.Von diesen Städtebünden erlangte keiner so viel Macht und Ruhm, alsderjenige der Hansa?) Anfänglich nur ein Bund zwischen Lübeck undHamburg, umfaßte die Hansa zuletzt fast sämtliche See- und Binnen-handelsstädte Nordeuropas von Holland bis Esthland, nahezu 80 an

*) „Hansen" oder „Gilden" hießen im Mittelalter Verbindungen, welchedie deutschen Kaufleute zu ihrem Schutz untereinander schlössen. Die ältesten warenVereinigungen deutscher Kaufleute im Arisland, in England, Frankreich undGotland.

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