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Verbindung mit der Außenwelt über Archangel durch das Weiße Meer,wo das Eis acht Monate des Jahres jede Schiffahrt hemmte. Daswurde mit einem Male anders unter Peter I., dem vierten Romanow(1682—1725). Dieser merkwürdige Fürst hatte eine stürmische Jugenddurchlebt. Schon als zehnjähriger Knabe aus den Thron erhoben, hatteer sich der feindseligen Ränke seiner ehrgeizigen Stiefschwester Sophiezu erwehren, die seine Minderjährigkeit benutzte, um mit Hilfe der Stre-ichen die Regierung an sich zu reißen. Als er heranwuchs, suchte sieihn durch einen neuen Soldatenausstand gänzlich vom Throne zu stoßenund sich zur Zarin auszuwerfen. Aber die Verschwörung mißlang,Sophie wurde iu ein Kloster gesperrt, und der 17jährige Peter nahmnun die Herrschaft in eigene Hand (1689). In Moskau fand der jungeZar eine Anzahl Ausländer, die der Zufall nach Rußland verschlagenhatte, Handwerker, Kaufleute, Offiziere, deren Umgang ihm gefiel undderen Kenntnisse aus ihn Eindruck machten. Einer derselben, der GenferLefort, wurde bald sein erklärter Liebling und vertrautester Ratgeber.Die Schilderungen, die Lesart und andere von dem Handel, der In-dustrie, dem See- und Kriegswesen, überhaupt der Kultur des Abend-landes entwarfen, erweckten in dem hochbegabten Jüngling die Begierde,sein Land und Volk solcher Vorzüge teilhaftig zu machen. FremdeMilitärs, Seeleute, Arzte, Handwerker, Techniker und Gewerbetreibendeallerart wurden nach Rußland berufen und junge Russen in Mengenach Westeuropa geschickt, um sich dort auszubilden. Um die abend-ländische Zivilisation aus eigener Anschauung kennen zu lernen, unter-nahm der Zar 1697 mit einem großen Gefolge, an dessen Spitze Lesartstand, selber eine Reise, deren Hauptziel die beiden in Gewerbe, Handelund Schiffahrt voranstehenden Staaten waren: Holland, wo er, inZaandam und Amsterdam als gemeiner Schiffszimmermann arbeitend,die Schifssbaukuust erlernte, und England, wo ihn der Anblick derprächtigen Kriegsflotte zu Portsmouth über alle Maßen entzückte. Ebenwollte er noch von Wien aus nach Italien gehen, als ihn ein neuerAusstand der Strelitzen in sein Reich zurückrief. Durch wocheulangesFoltern, Knuten, Enthaupten, Hängen, Spießen und Rädern vernichteteer die gefährliche Kriegerkaste mit ihrem Anhang und bildete eine neue,von ausländischen Offizieren eingeübte Heeresmacht nach europäischem