Die Griechen.
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Die Religion der Griechen war eine Vielgötterei. Ihnen erschienen die inder Natur und im Menschenleben waltenden Kräfte als Personen mit menschlichenEmpfindungen, Tugenden und Schwächen. Nach ihrer Ansicht erzeugte die Erde ausihrem Schoße Wesen von übermenschlicher Größe und Kraft (Titanen, Giganten),die zuerst die Herrschaft führten, bis diese ihnen ein geistigeres Geschlecht entriß unddie rohen Kräfte in die Tiefe der Erde begrub. Die Götter bildeten gleichsam eineFamilie und wohnten auf dem Olymp. Durch Orakel offenbarten sie ihrenWillen. An ihrer Spitze stand der Göttervater Zeus (Jupiter)*) mit seiner GattinHera (Juno). Zeus war der Lenker des Himmels und des oberen Luftbereichs.Sein Bruder Hades (Pluto) beherrschte das finstere Reich der Unterwelt (denOrkus) und sein Bruder Poseidon (Neptun) mit dem Dreizack gebot denWogen des Meeres. Seine Schwester Demeter (Ceres) lehrte die Menschenden Ackerbau und segnete die Fluren. Pallas Athene (Minerva), die Göttinder Weisheit, entsprang gewappnet dem Haupte des Zeus. Die' meisten übrigenGötter waren Söhne und Töchter des Göttervaters: so Apollo, der Gott derWeissagung, Artemis (Diana), die Beschützerin der Jagd, Aphrodite (Venus),die Göttin der Schönheit, Ares (Mars), der Gott des Krieges. Hephästos(Vulkan) mit seinen Gehilfen, den Cyklopen, betrieb in den Vulkanen die fried-liche Schmiedekunst. Er ist gleichsam die Verkörperung des im Innern der Erdewirkenden Feuers. Daneben waren Wälder, Felder, Wiesen, Quellen, Flüsse undSeen mit göttlichen Wesen (Nymphen, Tritonen, Sirenen rc.) belebt, die das wunder-bare Walten der Natur sinnbildlich darstellten und teils fördernd, teils zerstörend indie menschlichen Schicksale eingrisfen. Ein Heroengeschlecht, das von Zeus seinenUrsprung herleitete, stand gleichsam als verbindendes Glied zwischen Göttern undMenschen, wie zwischen Menschen und Tieren die Satyrn und Faune, die mensch-liche und tierische Eigenschaften vereinigten. Mit dieser Götterwelt' dachten dieGriechen sich das Erdenleben in innigster Beziehung. Jedem Menschen stand vonGeburt ein Schutzgeist (Genius, Dämon) zur Seite und wirkte, ohne seine Frei-heit zu beschränken, auf sein Denken, Wollen und Handeln ein. Die Griechenglaubten an ein Fortleben und an eine Vergeltung nach dem'Tode. Hades (Pluto)mit seiner Gattin Persephane (Proferpina) thronten in der Unterwelt, die durcheinen Fluß (Styx) von der Oberwelt getrennt war und durch Cerberus, den drei-köpfigen Höllenhund, bewacht wurde. Charon war der Fährmann, der die Seelender Verstorbenen überführte, wofür er als Fährgeld einen Obolus zu empfangenhatte, den man dem Toten in den Mund legte. 'Themis hielt die Wage der Ge-rechtigkeit; Nemesis übte Vergeltung; die Erinnyen verfolgten den Verbrecher, bisihn die gerechte Strafe ereilt hatte. Je nach dem Richtcrspruch ging der Tote einzu den Freuden des Elysiums oder zu den Qualen des Tartarus.
Die früheste Geschichte Griechenlands ist dunkel und sagenhaft. Die bekann-testen Sagen sind die von Herkules, dem Argonautenzug und dem trojani-schen Krieg.
Herkules, einer der Heroen, war der Sohn des Zeus und der Königin Alkmenevon Theben. Die Göttin Juno war der Alkmene feind und gedachte deren Sohn zu töten.Als Herkules noch in der Wiege lag, kamen zwei furchtbare Schlangen, krochen an derWiege empor und begannen das Kind zu umschlingen. Da zeigte sich seine Götterkraft.Mit jeder Hand ergriff er eine der Schlangen hinter dem Kopfe und erwürgte sie. Jeder-mann staunte über dieses Wunder und ein berühmter Seher weissagte, das Kind sei vonden Göttern zu großen Dingen ausersehen. Infolgedessen wurde er von den berühmtestenMeistern erzogen. Alan übte ihn im Ringen, im Faustkampf, im Bogenschießen und imSpeerwerfen. Daneben lehrte man ihn singen und die Leier spielen. So wuchs er zugewaltiger Größe und Stärke heran.
Einst erschienen ihm zwei Fraueugestalten. Die eine, das Laster, in bestrickenderSchönheit, versprach ihm alle Freuden der Welt und die Befriedigung jeglicher Lust der
*) Die in Klammer beigefügten Namen sind die Bezeichnungen der Römer für die gleichen Gottheiten.